Книгоходцы и тайна механического бога

Лед тронулся, господа ушастики. Глядишь, я и этих двоих помирю, и противного зазнайку Леладиса с небес на землю опущу.

Дни полетели как один. Зайчик, одурев от счастья, что я наконец приехала, пустился во все тяжкие. Он потащил меня опять к Хрустальному озеру, просто отдохнуть и поплавать. А я позвала с нами Эарду и Мишку. Мой подопечный с визгом носился по округе, пугая птиц и бабочек, а потом плавал и нырял, пока не посинел от холода и я его не выгнала. Эарда же сначала держалась несколько натянуто и постоянно косилась на мою руку с кольцом, когда думала, что я не вижу. А потом бросала грустные взгляды на Ривалиса.

– Нравится? – застала я ее врасплох вопросом.

– Красивое, – порозовев, отозвалась она и тут же испуганно посмотрела в спину догонявшего Михалиндара Ривалиса.

– Да я не про кольцо. Понятно, что красивое. У вашего народа по-другому и не бывает. Рив – нравится?

– Очень! – выдохнула она и стала пунцового цвета. У нее даже уши приобрели насыщенный поросячий оттенок.

– Ты сама хочешь за него замуж или тебя мать заставляет, потому что он сын князя? – с невозмутимым видом продолжала я допрос.

– Да какая теперь разница? – вздохнула эльфийка. – Он на меня никогда даже не смотрел, как я ни пыталась привлечь его внимание… А теперь и подавно. Он уже обручен, я опоздала. Ой! – вдруг дошло до нее, с кем и о чем она говорит. – Кира, прости! Я ничего такого не…

Я фыркнула и прищурилась.

– И все же? Мамаша твоя заставляла?

– Она тоже. Но мне Ривалис еще с детства нравится. Мы в школе вместе учились, и я еще с тех лет в него влюблена, – словно ныряя в омут с головой, ответила она и зажмурилась.

– Если ты за три года, пока мы с Ривом не окончим обучение в ВШБ, сумеешь добиться взаимности и он сам захочет жениться на тебе, я не стану возражать против разрыва нашей с ним помолвки, – тихо произнесла я.

– Что?! – Огромные, как и у всех эльфов, глаза распахнулись и уставились на меня с изумлением. – А как же ты? Ты не любишь его? Не хочешь быть с ним?

– Люблю, конечно. Разве Зайчика можно не любить? Но он не только мой жених, но и хороший друг, и я хочу, чтобы он был счастлив. И что не менее важно, я тоже желаю быть счастливой, и чтобы мы с моим будущим мужем взаимно любили друг друга. Мне необходим тот, кого не сможет вдруг переманить другая красотка. Ведь если он переманится, значит, я ему не так уж и нужна. Верно?

– В-верно… Ты странная, знаешь об этом? – захлопала ресницами девушка.

– Ага! – расплылась я в улыбке. – А теперь слушай. Рив терпеть не может чопорных занудных девиц, которые живут по правилам и по принципу «как надо». Так что меняйся! Будь открытее, веселее, ты ведь на самом деле приятная девчонка, когда не пытаешься вести себя как престарелая леди, которой в жизни только и осталось соблюдать свод законов. Ведь ни на что другое уже нет ни сил, ни здоровья. Так хоть побрюзжать и показать другим, как она прекрасно воспитана и знает этикет.

– Кира!

– Цыц! Ведьма говорит! – подмигнула я ей. – Дурачься, если тебе хочется, играй, когда есть настроение и ситуация позволяет. Ты ведь совсем молодая… Не зажимайся и не старайся быть идеальной. Идеальные партнеры никому не нужны, рядом с ними плохо, и остро чувствуешь собственное несовершенство. Просто будь собой, это намного ценнее. Узнай, что Ривалису нравится, невзначай расскажи ему о своих увлечениях. Может, они в чем-то у вас пересекутся или его что-то заинтересует. Короче, попытайся стать ему другом и хорошим собеседником. Он ведь реально классный парень, я его очень ценю. А там видно будет.

– И ты меня не проклянешь? Ну, что я отбиваю у тебя жениха.

– Если к нему в постель не полезешь в то время, пока мы обручены. А вот если он сам к тебе полезет, то это уже другое дело. Тогда по шее получит он.

Эльфийка прыснула от смеха и перевела заинтересованный взгляд на Зайчика.

– Но сначала поклянись мне, что никто никогда не узнает об этом нашем разговоре! – потребовала я.

– Клянусь своей магией! – откликнулась она и посмотрела на меня. – Спасибо, Кира, ты даешь мне шанс.

– Пользуйся моей добротой с умом, – подмигнула я ей. – Но учти, обидишь Рива, голову оторву.

– Не обижу! – отчаянно замотала она этой самой головой.

Следующие дни я с интересом наблюдала, как Эарда Даэрини, осмелев после полученного разрешения, начала осаду моего ушастого друга. И надо отдать ей должное, делала она это очень деликатно, не переходя границы, просто ненавязчиво оказываясь рядом и увлекая разговором. А я даже помогла ей немного, подкинув Зайчику мысль пригласить девчонку погостить пару дней в его доме. Мол, надо же ее хоть ненадолго вытащить от придурочной леди Даэрини и дать немного отдохнуть от нравоучений.

И можете представить себе изумление эльфиечки, когда поздно вечером, как только все разбрелись по спальням, к ней в дверь поскреблись. Открыв, она уставилась на нас с Ривом, стоящих на пороге.

– Пирожные с нами пойдешь воровать? – шепотом спросила я ее.

– К-куда? – растерялась она.

– На кухню, само собой, – ответил Ривалис. – С ужина остались, но наш повар их спрятал. Непорядок! Надо найти, украсть и съесть!