Книгоходцы и тайна механического бога

– Да, госпожа Золя́. Господин Вест в своей комнате, – ответствовал управляющий. – А еще, как только вы с графом с утра ушли, приехала леди Каро́.

– О! Ма… герцогиня у себя? – оживилась я.

– Нет. Леди забрала что-то в кабинете, спросила о вас и, узнав, что все хорошо и вы сейчас в Дарилье, снова уехала.

– Как уехала? – возмутилась я. – И что? Даже не оставила нам никаких указаний?

– Нет, госпожа Золя, – чопорно отозвался управляющий. – Возможно, что-то есть для вас в кабинете герцогини.

– А Карел видел ее? – уже с лестницы обернулась я.

– Нет, госпожа.

На столе в кабинете нашелся запечатанный конверт, на котором рукой Аннушки было написано: «Вышибалам». Я нетерпеливо вскрыла его, так как и ёжику понятно, что других «вышибал» тут нет и, следовательно, сие для нас.

Записка гласила:

«Отчет о прошедшем периоде практики забрала. Хорошая работа. Заканчивайте с поисками. Магистр Новард недоволен. Счет в банке в вашем распоряжении, средства за вещи с острова уже переведены на него. Приобретите на техномагической ярмарке несколько достойных новинок для ВШБ на ваш вкус, каждую в двух экземплярах. Обоснуете выбор на месте. Отменяю распоряжение об отчете по одному из артефактов. Оружие не покупать!!!»

Слова про оружие были написаны заглавными буквами и подчеркнуты жирной линией. Намек понят.

– Карел! – вломилась я в спальню напарника. – От Аннушки очередное послание.

– Неужто? – спокойно поинтересовался он, продолжая рассматривать карту, расстеленную прямо на полу.

– Куда нам ехать? – подошла я к нему и сверху уставилась на изображение Дарколи в плоскости.

– Все пути ведут на юг, – процитировал Карел слова с пластинки из сапога феи. – В степи поедем.

– Полетим, – тоскливо исправила я, так как уже знала, что в те края можно добраться лишь на дирижабле. Когда готовилась к прошлому маршруту, внимательно все изучила, и это сохранилось в памяти. – Чем ты аргументировал свой географический интерес на этот раз?

– О! – усмехнулся он. – Я поведал о том, что отвез свою невесту в те два места, которые она загадала мне в прошлый раз. Они ей не понравились, и она выдала мне новые координаты. Мол, хочу туда.

– А ты? – рассмеялась я.

– А что я? Все для любимой ведьмы, – дрогнули в улыбке губы Карела.

– А он?

– А он похлопал меня по плечу, посочувствовал и посоветовал либо бросить ее, то есть тебя, и пусть ищет другого дурака…

– Либо?

– Ну, я ответил, что люблю свою ведьму и бросить ее никак не могу. Тогда он дал совет жениться быстрее и сделать пару ребятишек подряд, чтобы дорогой жене было чем заняться.

– Фу! Шовинист этот твой моряк, – сморщила я нос. – Ну что, надо собираться в путь. Место мы теперь знаем.

– Надоело, откровенно говоря, – потянулся Карел. – Как к гадалке сходила? Что интересного узнала?

– Да ну, сумасшедшая старуха. Посмотрела на мою руку и наговорила какой-то чуши, – фыркнула я. – Такой бред, что я ничего не поняла. Совершенно непонятно, с какой стати Аннушка меня к ней направила.

– Мысли Аннушки неисповедимы, – улыбнулся он и встал. Забрал у меня из рук письмо от магистра Кариборо и прочел. – На ярмарку?

И мы отправились на выставку-ярмарку техномагических новинок. А посмотреть, надо сказать, было на что. Огромный павильон был заполнен людьми. Множество стендов и закутков, в которых что-то жужжало, светилось, фырчало, гудело, двигалось. Роботы различных модификаций, начиная с маленьких, размером с кошку, и заканчивая огромными, типа грузовых, как на вокзале.

– …заменит вам горничную и камердинера… – кричали из одного угла.

– …увидите даже крохотных жучков. Наша увеличительная труба…

– …звезды как на ладони! Телескоп для…

Я как ребенок бродила с открытым ртом, замирая то тут, то там и дергала напарника за рукав:

– Карел, смотри! Ух ты! А давай это купим? Или вон то? А это может пригодиться для экспериментов!

– Кира-а! – вздыхал мой спутник и чуть ли не за шкирку оттаскивал меня от очередной «невероятно интересной» штучки.

– Давай купим! Посмотри же! – продолжала я, затормозив у следующего стенда.

– Зачем? Ну вот зачем тебе это… этот… эта штуковина? – закатывал он глаза.

Провели мы в этом месте в итоге целый день этот и еще следующий. Когда мой энтузиазм немного поутих и я смогла рассуждать здраво, а в глазах перестало мельтешить, Карел наконец-то получил вменяемую помощницу. Вот только тогда мы и принялись ответственно выбирать интересные вещи для себя, на подарки и для ВШБ.