Книжная лавка на «Ваське»

–Понравилась книга? – спросил он, подойдя к помощнице.

– Что? – как будто проснувшись, Кристина удивлённо взглянула на старика.

– У меня не бывает случайных книг, – улыбнулся старик, и в его глазах тут же засверкали искорки. – Каждая книга попадает к определённому человеку в нужный момент времени. Можешь взять и прочитать её.

«Интересно, а преступление и наказание тоже было выбрано неслучайно?», – подумала Кристина, – «Да уж, за любое преступление нужно отвечать. Даже если оно совсем и не кажется преступлением».

– Елена Алексеева? – прочитала она вслух фамилию автора. – Никогда не слышала.

– Услышишь. И увидишь, – снова улыбнулся старик, – Она по вторникам заходит. Приносит свежие пирожные из своей кондитерской.

– Женщина, которая написала эту книгу, имеет свою кондитерскую? Вернее, нет, не так. Женщина, которая печёт пирожные, написала книгу? – удивилась Кристина.

– Она чудесно пишет. И всегда добрые светлые истории со счастливым концом. Даже удивительно, как ей это удаётся, учитывая, что жизнь её хорошо помяла.

– А что произошло? – Кристина была довольно любопытным человеком, как и большинство женщин на земле, поэтому не смогла удержаться от этого вопроса. Но старик как будто не слыхал его.

– Ну-ка помоги мне вон ту кучу разобрать. – Он кивнул на коробки, стоящие у бара. – Мне, наконец, привезли новые сорта чая и конфеты. В моём возрасте это, конечно, ужасно вредно, но я испытываю большую слабость перед шоколадом.

Кристина поняла, что сегодня её любопытство не будет удовлетворено. Ничего, нужно подождать до вторника, а там уже точно она всё выяснит…

В первые дни Кристина не стала задерживаться в лавке. Побоялась, что хозяин поймёт неправильно. Впрочем, как неправильно… У девушки есть ещё время, но немного. Неделя. Максимум две. А потом все концы в воду.

«Может, имя лучше было назвать другое?» – размышляла Кристина, проходя по пустынной улице Среднего проспекта.

«Это было бы слишком сложно. И так придётся прятаться и скрываться, пусть хоть имя останется настоящим».

Глава 3

Дни летели незаметно. Кристине было очень любопытно слушать воспоминания Фёдора Ивановича. Дело было даже не в том, что он действительно знал истории и судьбы всех, кто к нему заходил, а в том, что рассказывал очень интересно. Бывало, сядут они у бара на кресла, заварят по чашечке чая, да начнут болтать о жизни. Вернее, говорил больше старик, а девушка слушала, затаив дыхание и боясь пошевелиться, чтобы не сбить его с мысли.

Так было и в этот раз. Кристина пила полюбившийся ей имбирный чай с лимоном и сидела в кресле, ожидая, когда Фёдор Иванович к ней присоединится. Но он не торопился. Разбирал какие-то бумаги и всё поглядывал на часы.

«Неужто кого-то ждёт»? – удивилась девушка. – «До обеда обычно магазин пустует…»

Но тут раздался знакомый звон колокольчика на двери, и в магазин вошла дама средних лет. Она была стройна и элегантна. Тёмно-синее длинное пальто, повязанное поясом, подчеркивало тонкую талию. Длинный цветной платок, покрывающий голову, падал на плечи.

Дама спустила головной платок на плечи, и Кристина увидела её светлые длинные кудри. Так женщина стала выглядеть даже как будто моложе.

– Леночка! – увидев гостью, Фёдор Иванович тут же подскочил со стула и подошел к ней. – А я уже на часы поглядываю, не случилось ли чего. Доброе утро, моя дорогая.

– Доброе! Да, задержалась немного, Фёдор Иванович. Держите, ваши любимые. – Она протянула хозяину пакет. – Как поживаете?

– Да вот, помощницу взял, старик махнул рукой в сторону девушки. Кристина всем нутром почувствовала на себе пронзительный оценивающий взгляд.

«Только не говори, только не говори…», – мелькнуло в голове у девушки, но оказалось, что телепатия – это не его сильная сторона. И старик продолжил:

– Это Кристина. Можно сказать, твоя коллега. Всё что-то пишет.

– Да? – гостья бросила удивлённый взгляд на девушку. – И что же Вы пишете?

Кристина стояла и испуганно переводила взгляд со старика на даму и обратно.

– Я только учусь, – едва слышно выдавила она. – Рассказы.

– Рассказы? Как чудесно! Мне всегда тяжело давался короткий жанр. Не умею быть краткой, – приветливо улыбнулась дама. Вы непременно должны как-нибудь нам почитать. Правда же, Фёдор Иванович?

– Конечно – конечно, – тут же согласился хозяин. – Ты же знаешь, как я люблю авторские чтения. Ты сама-то давненько нам не читала.

– Да, обещаю исправиться, – рассмеялась гостья. Но сейчас мне пора. Стоило с утра задержаться ненадолго, и уже везде опаздываю.

Она с легкостью накинула платок на голову, слегка кивнула головой Кристине, и, попрощавшись со стариком, выпорхнула из магазина.

– А теперь давай скорей чай наливай, пирожные подоспели, – засуетился Фёдор Иванович, как будто их нужно съесть немедленно, иначе растают.

Пирожные показались Кристине невероятно вкусными в сочетании с зелёным чаем – именно на этом напитке настоял Фёдор Иванович. Это было что-то слоёное, напоминающее эклеры с воздушным заварным кремом внутри.