Книжная лавка (СИ)

И вот тут-то маг нам и рассказал то, чего я так и не добился от «бесценного» Лу. Жемчужина оказалась артефактом боевой магии, каким-то очень древним и редким. Специфика его заключается в том, что он не защищает от магического воздействия и не отводит опасность, но в случае смертельной угрозы от колдовства отражает удар и бьет по всем вокруг. Завсегдатаем таверны повезло и не повезло одновременно: маги, выбравшие ее своим фортом, спасли их жизни — видимо, исключительно из чувства стиля — но вот отвлекаться на порушенные интерьеры и какие-то там раны да перевернутые бочки рома в их планы не входило.

Мы сочувственно и не без доли ехидства повздыхали над бедными-несчастными моряками и перешли наконец к делу. Наш знакомый велел принести подогретого вина и отослал девчонку-разносчицу (ох, где-то я ее уже видел!) — разговор обещал быть конфиденциальным. В кувшин капнули три капли эликсира правды (он точно действует, и действует честно, я-то знаю).

— Ну что ж, служители великих богов, — маг сделал глоток и посмотрел на нас, и взгляд его был серьезен, — я хочу договориться о том, чтобы не начинать войну.

Где-то внизу, в общем зале, громыхнуло, и раздался взрыв хохота и одобрительных криков. Маг тактично дождался, пока это прекратится, повел бровью и продолжил:

— Судя по всему, у вас есть проблемы. Я не имею ввиду весь Орден, нет — только конкретно вас. Будь у меня все нормально, я не стал бы в отсутствие настоятеля потрошить наследие чернокнижников посередине храма, а? И друзья бы не делали мне такие подарки, а мне не понадобилось бы отыскивать пристанище врага и заявляться туда для переговоров.

Я фыркнул, сдерживая смех. Кажется, он и сам сделал именно это совсем недавно, а?

— Значит, проблем по горло не только у нас.

— Подловил, господин книжник, подловил. Да, у меня забот побольше вашего — и особенно мне нужно перемирие.

— Ну, будем договариваться? — Эрик пригубил свой бокал и одобрительно кивнул: вино действительно неплохим.

— Будем договариваться.

И мы проговорили до первых лучей солнца, а потом еще немного, до самого восхода, когда золотой диск полностью поднялся из-за горизонта. Имя мага я так и не узнал — как и он наши. Зато исчезла атмосфера легкого всеобщего безумия, и мы взаимно дополнили недостающие части наших картинок реальности.

8

* * *

Дела обстояли так. Несколько лет назад из Демиана, башни магов в столице, общими усилиями был за попытку подчинить верхушку своей воле, изгнан мастер Иррилион, слетевший с катушек сумасшедший магистр. Также известный под псевдонимом Артинолиус Наалар и немного писавший странные книги. Отныне ему было отказано в любой помощи и поддержке всего объединения свободных магов, и, более того, ему пообещали, что любая неосторожность с его стороны будет расценена как смертельный приговор. Маг поджарил переговорщика, лишил рассудка двух телепатов и сбежал в неизвестном направлении. Позже его, по слухам, видели то тут, то там, он то скупал хранилища-кристаллы, то какие-то книги, то прощупывал почву и аккуратненько пытался переманить к себе некоторых бывших товарищей…

Последнее сообщение о нем было несколько месяцев назад — и тогда же пришло послание от него лично. То, что они все ждали, но надеялись, что этого не случится: новые угрозы.

Магам нужно было срочно остановить его — но, как оказалось, это не так-то просто, и своими силами им не справиться. А единственной силой, способной противостоять магии, издавна была сила богов. Просто попросить Орден и помощи не получилось бы: сказывалась и старая неприязнь, и недоверие, и различие во взглядах. Тогда Демиан принял решение натравить монахов на Иррилиона и немного на самих себя — в качестве побочного эффекта. Так и получилось. Однако что-то вышло из под контроля, и теперь Орден готов к противостоянию со всеми, кто владеет магией, а они готовы обрушить все то, что готовили для сумасшедшего колдуна, на атакующих служителей богов. Замкнутый круг.

И да, старший брат нашего мага все-таки увел девушку у отца настоятеля — вот только ни он, ни она колдовством не владели, зато уважали книжную мудрость…

— Так, стоп, подождите! — у меня в мозгу что-то сверкнуло, похожее на искру озарения. — То есть, книги, которые мне подкинули, как-то связаны с ними? Но чернокнижники…

— Какие книги?

Я многозначительно поднял бровь.

— Ааа… — маг хмыкнул. — Нет, друг мой книгочей, эти книги не имеют никакого отношения ни к Иррилиону, ни к той парочке. Я вообще не знаю никого, кто еще возился бы с этой дрянью — кроме вас двоих, конечно.

— Это выглядит как неразрешимая загадка и, скорее всего, ей и останется. А как насчет придумать решение, а? Или вы знаете теперь, что делать? — вставил Эрик, и он был прав. Что делать, мы не знали. Даже не подозревали. Хотя, погодите-ка…

Я знал, кто нам поможет. Очень даже хорошо это себе представлял.