Книжник

Дар мгновенно откликнулся, словно давно ждал призыва. Ощущаю его нетерпение, он готов устремиться во все стороны разом. Мысленно приказываю обследовать только те книги, на которые указал судья. Чувствую разочарование, через пару секунд грусть и удивление.

— Боюсь расстроить, — смотрю на судью.

— Что-то не так? — хмурится тот.

— Семь из десяти книг — подделки, в них нет магии от слова совсем, а изготовили их от пары месяцев до двух лет назад. Три оставшиеся, — указал рукой на экземпляры, — со слабым магическим отголоском, их тексты не представляют интереса, упоминаются известные бытовые заклинания. Как-то так, — развел руки в стороны.

— Вот же ж …! — ругнулся судья, на мгновение потеряв невозмутимость. — Они точно ничего не стоят?

— Все имеет ценность, — уклончиво ответил я. — Вы их изучите — сами поймете.

— Некогда, — поджав губы, признался Сальд. — Преподнесли, как раритеты и удачное вложение денег, мол, с годами будут дорожать.

Промолчал, не стал сыпать соль на рану, а отвалил судья за эти подделки хорошую сумму, иначе бы не расстроился. Ничего, он своего не упустит, не завидую продавцу, если тот из города не сбежал.

— Максимилиан, пойдемте к столу, рассчитывал распечатать бутылку вина с радости, а теперь от печали, — махнул рукой отец моего друга.

— Не возражаю, в свою очередь хочу у вас по одному вопросу проконсультироваться, если позволите, — сказал я, из кармана камзола доставая присланные указания из генерального штаба.

Документы взял не все, отписки из казначейства не играют роли. Там всего-то несколько строк, могу и на память зачитать.

— В общих чертах Шалий рассказал о вашей проблеме, — кивнул Сальд. — Смотрю, вы принесли письма — правильно. Случается, что документы неверно трактуются.

Мы расположились за журнальным столиком, судья откупорил бутылку и щедро разлил по бокалам. Терпкое вино, с приятным ароматом, хорошего урожая, такое только смаковать, а не пить залпом, как сделал мой собеседник. Ну да он расстроен, аура бесится, а на лице эмоций не проявляется, умеет себя в руках держать. Правда, это ему по статусу положено.

— Ответьте, а не жаль делиться добычей, доставшейся лично вам? — задал вопрос хозяин дома.

— Не соглашусь, — я покачал напиток в бокале, — там сложились определенные обстоятельства, без друзей ничего бы не отыскал и не факт, что живым остался. Рисковали все вместе, поэтому и делим поровну.

А хорошо мой собеседник играет словами и выпытывает информацию. Цепляется за главное, но и мелочам не забывает внимание уделять. Лишнего ему ничего не сказал, он это сумел понять и пару раз одобрительно крякнул. Поговорили и о покушениях на мою персону, правда, вскользь. Я не стал сдавать Джана из Вортона, понимая, что это ничего не даст. Умолчал и о том, как разобрался с Белым и его подельником. Мол, улыбнулась удача и удалось сбежать. Вряд ли Сальд поверил, а допытываться не стал. Бумаги его заинтересовали, внимательно изучал распоряжения.

— Гм, что вам на это сказать? — отложил хозяин дома присланные на мое имя распоряжения. — Оттянуть время можно, сейчас вы не глава Книжника и поэтому претензий никто не выдвинет. Однако, вступив в свои права, автоматически примете все обязательства и окажетесь подсудны. Выиграть тяжбу у империи, да еще у военных, — он поморщился, — почти нереально. Если только не найдете покровителя среди знати, стоящей выше в иерархии, или будете в прямом подчинении императору. Эти варианты маловероятны, защиту еще дают несколько школ магии. Директора сами вольны наказывать и поощрять учеников, если те не перешли черту.

— Узаконенное рабство? — уточнил я.

Ох, и долго судья смеялся, слезы вытирал. Оказалось, что все совершенно не так и маги-рабы никому не нужны и даже опасны. Наоборот, готовят людей, которых можно назвать цветом империи. Правда, тут тоже нашлась ложка дегтя, отрабатывают такие выпускники в опасных местах, и от распределения отказаться невозможно. Могут оставить служить при дворе императора, заслать на дальнюю границу или вовсе к враждующей стороне. Зато почет и слава, привилегии и денежное довольствие, ну и защита само-собой. Расценки на обучение велики, они позволяют отсечь случайных людей. А если разобраться, то мы с друзьями таковыми являемся, и нас там никто не ждет.

— Максимилиан, поймите, все это — официальная версия. При поступлении оценивают уровень дара и силы, а потом смотрят на деньги и положение родни. Я бы мог сына в столицу отправить, с деньгами нет проблем, да он уперся и не желает помощи. Сильно удивился, когда от него письмо с просьбой получил. Это ваше влияние и за него благодарен, — он взял в руки бутылку с вином: — Вам налить?

— Благодарю, завтра отправимся в дорогу, напиваться нет желания, — честно признался я.