Книжник. Сладкая месть

– Больно, уж, неожиданный. По темечку бьёт.

– Разве это плохо? – удивился Сергей.

– Однозначно плохо, – заверил Мазур.

– Почему?

– Среднестатистический гордый и самовлюблённый российский читатель очень не любит чувствовать – самого себя – полным идиотом. Неожиданный финал – в обязательном порядке – должен быть «псевдонеожиданным».

– Это, извините, как?

– Элементарно, Ватсон. Читатель, прочтя неожиданный финал, должен подумать, мол: – «Ага, я же об этом – на уровне подсознания – догадывался. Какой же я молодец! Самая натуральная умница…». Понял?

– Не очень.

– Подводить уважаемого читателя к этому надо. То бишь, к неожиданному финалу. Незаметно. Изощрённо. Исподволь. Но, обязательно, подводить. Иначе, он, родимый и капризный, обязательно обидится и следующую книгу данного автора уже никогда не купит. Никогда и ни за что…. Понял?

– Вроде бы. Всё же. Что у нас – со «Славянскими играми»? Примете? В смысле, после соответствующих исправлений?

– Если очень хочешь, то примем, – высокомерно поморщившись, заверил Мазур. – Примем и напечатаем – в пятитысячном варианте. Оно тебе, братишка, надо?

– Не знаю, – печально вздохнул Хрусталёв.

– Предлагаю другой, гораздо более симпатичный и, главное, более выгодный вариант.

– Какой?

– Старательно и вдумчиво работаем над проектом – «Царский охранитель». Выпускаем в «бумаге» всю серию. Делаем тебе имя – как российскому талантливому писателю. А уже после этого печатаем и «Славянские игры». Сразу десятитысячным тиражом. Лады?

– Лады.

Уже перед прощанием, Мазур поинтересовался:

– Извини, Серёга, забыл спросить. А ты – кто? В смысле, где и кем трудишься?

– Безработный, – смущённо вздохнув, сознался Хрусталёв. – Год назад, как сократили. Но ещё в запасе – на чёрный день – тысяч тридцать пять баксов осталось…

– Тридцать пять тысяч американских баксов? Нормальный и проходной вариант, – радостно оскалившись, заверил Мазур. – Года на два с половиной, если излишне не шиковать, тебе вполне хватит. А там уже и щедрые гонорары – за изданные книжки – пойдут в полный рост…

У Сомова призывно и настойчиво зазвонил мобильник.

– Извини, – подмигнул Пашка. – Начальство вызывает. Отойду минут на десять…. Ты же, надеюсь, не торопишься?

– Не особо, – берясь ладошкой за очередной пластиковый бокал с пивом, хмыкнул Хрусталёв. – Иди, секретничай со своим настырным генерал-лейтенантом…

Четвёртый параграф. Закономерный результат

Сомов вернулся примерно через полчаса – заметно посеревший, поскучневший и погрустневший.

– Вставили? Бывает, – посочувствовал Хрусталёв. – Пивка глотни, капитан. Я свежего взял. Типа – как предчувствовал…

– Спасибо, – залпом опорожнив предложенный бокал, поблагодарил Пашка. – Да, дела-делишки…

– Дела объединили в одно и передали под строгий неусыпный надзор – лично – министру Нургалиеву?

– Типа того…. Кстати, ты, Сергеич, считаешься главным подозреваемым. В том плане, что за номером «один». Смешно, конечно.

– Кто бы сомневался. Внешность у меня такая, никакого доверия не внушающая. Да и неадекватная биография слегка подкачала…. Значит, Саня Мазур пропал по-настоящему? Без дураков?

– Это точно. По крайней мере, в город – из «Пулково» – он не возвращался. Гаишные камеры видеонаблюдения однозначно подтверждают. Мрак сплошной и безысходный.

– Мрак, – подтвердил Хрусталёв. – Тебе, капитан, наверное, бежать надо? Мол, волка ноги кормят? Будем прощаться?

– Будем. Обязательно. Но, только, чуть позже, – невесело улыбнулся Пашка. – Велено – строгим начальством – договорить с тобой.

– Ну, если велено, тогда слушай…

Ирина, внимательно ознакомившись с «болванками» договора и дополнительного соглашения, вынесла авторитетный вердикт:

– Нормальные, на мой профессиональный взгляд, документы. По крайней мере, особых подводных камней не наблюдается…. Впрочем, один-то, как раз, имеется. Большой такой, шершавый и ребристый…

– Например? – уточнил Сергей.

– Меня смущает «серость» самого договора. Что по этому поводу говорил твой знаменитый Мазур?

– Почему, собственно, мой?

– Отставить – гнилую казуистику!

– Есть, отставить!

– Ну, охламон, излагай. Внимательно слушаю.

– Мол, всё это направленно – сугубо – на благо начинающего автора. Чтобы ему, родимому, больше денег досталось. Типа – избавило бы от грабительских налогов и поборов со стороны жадного и бесстыжего государства…

– Ерунда полная, – констатировала супруга. – Ты, зайчик, надеюсь, не забыл, что я являюсь опытным и знающим бухгалтером? Молодец…. Поясняю для непосвящённых и недалёких. Ребята – просто-напросто – скрывают от российского государства истинную прибыль. Мол, был только стартовый тираж. А никаких допечаток-то и не было. Тем более что и типографии свои, приватные. Въехал в тему?

– Только на ощущениях, – сознался Сергей. – А сам механизм, по-честному, мне до сих пор непонятен.