Книжник. Сладкая месть

– Нам туда, – указал на север старовер. – Будем добывать рыбёху из-под болотного мха.

Северный склон холма граничил с тёмно-зелёным болотом, посередине которого наблюдался серебристо-серый неровный овал.

«Что-то знакомое», – подумал Сидоров. – «Похоже, проявляется загадочное чувство «де жа вю». Ну-ну, Хрусталёв, сукин кот…».

Пройдя вниз по склону метров двести пятьдесят, Кузьма, остановившись возле высоченного муравейника, расположившегося между мощными корнями старой берёзы, попросил:

– Подожди-ка, барин, чуток.

Надрав бересты, он ловко – за пять-шесть минут – изготовил маленькую коробочку с крышечкой, после чего аккуратно подрыл край муравейника и, не обращая никакого внимания на бесновавшихся рыжих насекомых, набрал целую пригоршню светло-зелёных муравьиных яиц.

– Большие, – удивился Виталий. – Даже крупнее, чем семечки подсолнечника.

– Ничего не знаю про твой «подсолнечник», – ссыпая яйца в берестяную коробочку, передёрнул плечами старовер. – Но наживка – фартовая…. Ходу, барин. Ходу!

Недалеко от края болота обнаружилась гладкая каменная плита, в которой были выдолблены две прямоугольные выемки – примерно метр на метр двадцать и глубиной сантиметров в пятьдесят-шестьдесят.

– Что это такое? – спросил Сидоров.

– Солильные места, – буднично пояснил Кузьма. – Остались здесь издревле. Когда в тутошних краях обитала чудь белоглазая. И мы этими каменными корытами воспользуемся. Соль здесь оставим. Рыбы наловим и вернёмся. Распотрошим и засолим. Чуть выше по склону встанем на ночлег. Сварганим наваристой и сытной ухи. Завтра в полдень промоем засоленную рыбу в ручье. Подсушим на ветру. Уложим в мешки. Дальше пойдём. На север…

Они осторожно и медленно, лавируя между молоденькими берёзками и ёлочками, продвигались по «живому» мху, который беспрестанно и угрожающе колыхался под ногами.

«Удовольствие – ниже среднего», – подумал Виталий. – «Сердце, заледенев от липкого страха, уверенно переместилось в пятки…».

Когда до открытой серо-серебристой воды оставалось метров сто двадцать, Кузьма велел:

– Останавливаемся, барин. Здесь будем рыбалить.

Достав из вещмешка топор, старовер – ловко и сноровисто – прорубил во мху квадратную «лунку» – полметра на полметра. После этого он достал из кармана портков моток толстой бечёвки, из другого – массивный бронзовый гвоздь и, отцепив крупный железный рыболовный крючок, закреплённый за отворотом старенького зипуна, занялся настройкой снасти.

«Ерунда полная и сюрреализм махровый», – мысленно усмехнулся Сидоров. – «Вместо нормальной лески – верёвка диаметром чуть ли не в полсантиметра. Грузило – гвоздь. А, пардон, крючок? Номер, наверное, двадцать второй, мать его. Причём, ржавый и тупой. Что можно поймать на такое примитивное и грубое приспособление? Ясен пень, что ничего и никогда. Только время потеряем зазря…».

Кузьма, тем временем, насадив на крючок с десяток муравьиных яиц, отправил снасть в «лунку». Когда гвоздь-грузило опустился на дно, старовер выбрал обратно примерно с метр верёвки и замер. Вместо удилища он использовал собственную вытянутую руку, в кулаке которой и была зажата толстая бечёвка.

– Как клёв? – минут через пять-семь ехидно поинтересовался Виталий. – Может, рыба ушла на дальний кордон?

– Подожди, барин, чуток, – посоветовал товарищ по побегу. – Не спеши, родимый…. Оп! – резко дёрнул рукой. – Есть!

Вскоре Кузьма вытащил из «лунки» увесистую добычу.

По пышному тёмно-зелёному мху прыгало нечто невообразимо-прекрасное, отливая всеми цветами радуги – неяркими, слегка приглушёнными и очень приятными для глаз.

«Это же гигантский линь!», – опешил Сидоров. – «Килограмма на четыре с половиной потянет! Красота неописуемая, волшебная…. Ай, да Хрусталёв! Ай, да сукин фантазёр! Не соврал-таки…».

Когда линь был снят с крючка, Виталий попросил напарника:

– А теперь можно и мне порыбачить? Хочется, ведь.

– Рыбаль, барин, – добродушно улыбнулся старовер. – Только наживку не забудь надеть на крюк…

Через пару минут Сидоров поймал карася – трехкилограммового, чёрно-бронзового.

Когда день начал клониться к вечеру, они двинулись обратно. В вещмешках путников-беглецов находилось по пятнадцать-шестнадцать килограмм отборной рыбы.

Первым шагал Сидоров, Кузьма отставал метров на восемь.

Неожиданно Виталий почувствовал, как его подхватывает неведомая, могучая и неотвратимая сила.

– Господи, прости и сохрани! – послышался испуганный голос Кузьмы. – Чур, меня! Чур!

Сидоров понял, что теряет сознание.

Он – с огромной скоростью – летел по бесконечному чёрному коридору, в конце которого угадывалось крохотное светлое пятнышко. Перед глазами – навязчивой чередой – мелькали красно-жёлтые круги, фиолетово-сиреневые спирали и изломанные, лимонно-зелёные молнии…

Пятый параграф. Робинзон с клеймом на щеке

Генерал был мрачнее грозовой июльской тучи.

– Что, всё так плохо? – преданно поедая руководство глазами, спросил Пашка. – Дело закрывают?