Книжные дети

Открыв глаза, он тепло улыбнулся мне и, протянув руку… сильно толкнул в плечо, сбрасывая меня в бездонные небеса.

Улыбнувшись, я раскинул руки в стороны, полностью отдавшись восхитительному чувству свободного падения. Что ж, видимо, не на все вопросы нам суждено получить ответы…

И в тот момент, когда мир вокруг меня окрасился черным, когда мгновенно пропала и стальная крепость, и окружающие ее бесконечные небеса, когда я повис в абсолютном Ничто, разделяющем миры, я услышал голос:

— Надеюсь, тебе понравится мой подарок…

Снова открыл глаза я уже в реальном мире.

Первыми вернулись ощущения. Мягкая простыня, приятно холодящая обнаженное тело. Занемевшее от долгой неподвижности чужое тело, тихо жаловавшееся покинувшему его на долгие два года бестолковому хозяину еле ощутимой сосущей болью. Мерный писк каких-то медицинских приборов.

Я с трудом разлепил почему-то слезящиеся глаза и долгие мгновение рассматривал серый потолок сквозь ставшее прозрачным после выключения забрало нейрошлема.

Все мое существо кричало: все не так, как должно быть!

Тело должно быть послушным, ловким и сильным, а не походить на жертву Асвенсема. Оно должно крепко стоять на ногах и быть в силах сражаться сутками, а не превращать каждое движение в маленький подвиг.

Цвета должны быть яркими и насыщенными. Если черный — то такой, что рядом весь мир кажется погруженным во мрак, если белый — то такой, чтобы сиял как светодиодный фонарик, позволяя видеть во тьме. Цвета не должны быть все поголовно грязно-серыми, выцветшими и унылыми.

— Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно, — прохрипел я, с трудом узнавая свой голос.

— А, вы снова с нами, господин Эльдар.

Я с трудом повернул голову на голос. Высокий, лысеющий мужчина где-то за сорок с шикарными усами, как будто в противовес бедной растительности на макушке. Внимательные стальные глаза, волевой подбородок, правильная осанка… Уж чему научил меня Айнкрад — так это распознавать воинов с одного только взгляда.

— Кто вы?

— Меня зовут Иванов Иван Иванович, я из ФСБ, отдел кибернетических преступлений.

— Иван Иванович, серьезно?.. Глупее псевдонима не могли придумать?

Мужик скривился. Запустив руку во внутренний карман твидового пальто, он вытащил удостоверение и протянул мне.

И правда, Иванов Иван Иванович…

— Это еще ничего не значит, — из чистого упрямства сказал я, скрывая смущение.

Иван Иванович только хмыкнул ответ, с хитрым видом пошевелив усами. Проклятье, этот старпер меня насквозь видит!

— В любом случае я здесь не затем, чтобы доказывать вам истинность своей личности, уважаемый.

— И зачем же, в таком случае?..

«Просто оставь меня в покое».

— Во-первых, я хочу выразить вам официальную благодарность от имени своего отдела. Если бы вы были моим сотрудником, я приставил бы вас к награде, но… — он развел руками, будто и правда сожалел, что живой скелет перед ним не украшает собой отдел кибернетических преступлений.

— Благодарю.

— Во-вторых… — он протянул мне выуженную не пойми откуда визитку. На ней был только номер мобильного телефона. — Позвоните мне, когда вам исполнится восемнадцать. Вам ведь всего полгода осталось, не так ли?

— Зачем? — настороженно спросил я, не спеша брать у него из рук бумажку.

— Ну, после открытия «Вавилона» моему отделу неожиданно понадобилось оперативное отделение… А у вас… эээ… впечатляющий послужной список на этом поприще.

Я хмыкнул. Может быть, Проходчиков в реальном мире и нет, а вот виртуальные копы — это всегда пожалуйста!

— Я подумаю над этим предложением, — кивнул я, забирая у него из рук визитку.

— О большем и не прошу. Да и в качестве благодарности… — глава отдела кибернетических преступлений протянул мне ярко-алую книжку, непонятно как и когда извлеченную из карманов своего пальто. Вызывающе золотая надпись на книжке гласила: «Паспорт». — Ваша новая личность. Ваша фамилия сейчас… непопулярна, знаете ли.

Я благодарно кивнул, не трудясь открывать подарок. Какая разница, как там меня будут звать — мне не впервой менять имена.

— Ну, в таком случае, до встречи, Эльдар, — Иван поднялся со стула и направился к выходу. Уже у самой двери он остановился и, кинув на меня через плечо серьезный взгляд, сказал: — Вы действительно нам нужны.

И вышел, не дожидаясь ответа.

Медленно, тщательно контролируя каждое движение, я сел на кровати, дрожащими от напряжения руками снял нейрошлем и, положив его на колени долго рассматривал это чудо сложнейшей электроники.

Мой тюремщик. Орудие убийства тысяч людей. Портал в другой мир.

О матово-черную поверхность шлема разбилась соленая капля. Потом — еще одна… А потом я перестал их считать.

— Ира, Илья… Виктор… Я вернулся. Я все таки вернулся…

Авторское послесловие