КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Она была крепко сложена, тонкие узоры на ее шкуре отчетливо выделялись на мускулистых плечах и ногах. Ее чешуйчатый капюшон расширялся вдоль висков и шеи, переливаясь на солнце, а длинные, похожие на погремушки косы неприветливо подпрыгивали на ветру.

На ее поясе поблескивал фонарь Хранительницы Врат, рядом висел длинный меч, а на синей тунике у нее был значок.

Женщина склонила голову набок, что Вив не могла истолковать иначе, как пренебрежение. «Потрясающая демонстрация боевого мастерства». Ее взгляд скользнул мимо Вив на гребень дюны, к месту ее прерванной тренировки с клинком.

По коже Вив пробежал жаркий румянец, который мог перейти от смущения к ярости при помощи всего лишь веса перышка. Она была не настолько глупа, чтобы позволить этому случиться, по крайней мере здесь, с учетом местных законов, но и вежливой ей быть не хотелось.

— Похоже, здесь больше не на что смотреть, угу?

Тапенти тонко улыбнулась, и ее глаза сузились:

— Это зрелище, которое я бы предпочла не видеть в моем городе. Я люблю тишину, а маленькие девочки с мечами в руках обещают быть шумными. Советую тебе спрятать оружие в ножны, а еще лучше — вернуть его свою комнату. И нет никакой причины, чтобы и ты из нее выходила.

Вив пробормотала:

— Маленькая девочка?..

Хранительница Врат стала откровенно грубой, ее голос превратился в безжалостное шипение:

— Когда тебя тащили внутрь, я только взглянула на тебя и поняла, что мне нужно будет за тобой присмотреть. Хайларк определенно не забудет о твоем появлении в ближайшее время. Если ты создашь здесь хоть малейшие проблемы, я без колебаний запру тебя в камере, чтобы ты дожидалась выздоровления, пока не появятся твои... друзья и не избавят меня от тебя.

Вив могла только смотреть в немой ярости. Ее рука дернулась к рукояти сабли, но она справилась с этим порывом, увидев, что глаза тапенти с мрачным весельем следят за ее движением.

— Добрый день. — Женщина насмешливо кивнула в сторону гостиницы. — И будь осторожна, поднимаясь на холм. Неудачное падение может продлить твое пребывание здесь, а этого никто из нас не хочет, верно?

Затем она ушла, а Вив оставалось только смотреть в сторону Окуня и страстно желать чего-то, во что можно вонзить меч.

Если Рэкэм в ближайшее время не вернется, ей придется уйти и найти его самой, пока она не сделала чего-нибудь, о чем могла бы по-настоящему пожалеть.

3

Все еще кипя от злости после встречи с Хранительницей Врат, Вив посмотрела на Окунь без особого энтузиазма. Не в силах вынести утомительную, одинокую прогулку в утомительную, пустую комнату до конца утомительного, бессмысленного дня, она направилась к набережной и ближайшему занятому магазину.

Когда она опускала свой костыль перед книжным магазином Тистлебурр раздался мучительный треск. Она выругалась, когда гнилое дерево прогнулось под ее весом. Вив почти налетела хвостом на клыки во второй раз за четверть часа, но сумела поднять костыль, прежде чем он прошел насквозь.

Она уставилась на полуразрушенную доску.

— Черт.

Чувствуя, как кровь все еще бурлит после того, как она чуть не промахнулась, она толкнула дверь и, пошатываясь, вошла в тусклый свет книжного магазина.

Внутри пахло почти так, как она себе представляла — старой бумагой, плесенью и разочарованием, но с примесью запахов собаки и... курятника. Она сморщила нос.

Длинный узкий магазин был заставлен книгами — они были втиснуты на наклонные полки, лежали на них в беспорядке, стопками лежали на полу. Некоторые тома казались новыми, но большинство были старыми, с оборванными нитками, торчащими из кожаных или обтянутых тканью деревянных переплетов.

На низкой полке под витриной беспорядочной кучей лежали морские карты. Шторм-лампа с треснувшей трубкой, прикрепленная к стене, слабо мерцала.

Внутренняя отделка была сделана из тех же досок, что и наружная. Когда-то покрашенные в белый цвет, теперь они были в пятнах от чая и облупились.

На полу лежал потертый ковер, покрытый коркой соленого песка и... неизвестно откуда взявшимися перьями?

Крошечный прилавок притаился в глубине, за ним была еще одна стена, заставленная книгами. Казалось, и она вот-вот исчезнет под лавиной старых слов. В глубине был изогнутый коридор, и ей показалось, что она услышала шорох за углом. Слева от коридора притулилась старая дровяная печь, также заваленная книгами. В магазине, похоже, никого не было.

— Клянусь Восемью, ну и дыра, — сказала Вив, скривив губы. Это была ужасная идея.

Когда она неуклюже повернулась, чтобы уйти, ее сабля ударила по трем стопкам книг, которые рассыпались в куче страниц и пыли. Вив поморщилась, перевела дыхание... И затем две соседние стопки упали поверх остальных.

Странное лающее уханье донеслось из задней части магазина. Внезапно послышался топот лап, и перед ней появилось приземистое маленькое животное, которое устремилось прямо к ней в облаке перьев и свалявшейся шерсти. Его когти вцепились в рваный ковер, вздыбив его в пыльные горбы под животом, пока он снова не рванулся вперед, издав на весь мир звук, похожий на собачий лай под водой.