Книжные странники [Die Buchspringer]

– Зачем Бетси сейчас прыгала в книжный мир? Что она там делала? – крикнула я.

Бабушка выпрямилась и расправила платье:

– Эми, ты меня до смерти перепугала.

У меня не было ни времени, ни желания извиняться за это.

– Вы крадете идеи?

– Идеи?

– Что сейчас произошло в каменном кольце? Чем Бетси занималась в книжном мире по твоему указанию?

– Ничем интересным для тебя, Эми.

Бабушка хотела пройти мимо, но я не позволила.

– Не верю!

– Извини, но я не стану ничего объяснять.

– Не понимаю. Книжный мир в опасности, и вы…

– Эми! – воскликнула бабушка неожиданно резко. К ней вернулась уверенность. – Я – хозяйка дома Ленноксов и глава нашей семьи. Штормсей и литература – моя жизнь. Если я говорю, что это не твое дело, так оно и есть.

– Но почему Бетси путешествует тайком?

– Это только наше дело. Сегодня я ей разрешила.

– Но…

– В книжном мире все отлично, можешь не волноваться.

Я рассмеялась:

– Ты в последнее время, случайно, не читала «Гордость и предубеждение» или «Сон в летнюю ночь»?

– Глен рассказал мне про случай с Элизабет Беннет, – улыбнулась бабушка. – Эми, в литературном мире такое бывает. Но она выздоровеет, и тогда сюжет войдет в прежнее русло.

– Но коляска опрокинулась, потому что вор оказался чуть ли не под копытами лошади!

– Чушь!

Я иронически фыркнула:

– А то, что в Афинах вдруг наступила зима?

– Об этом я слышу впервые. – Бабушка удивленно посмотрела на меня. – Спрошу Дезмонда, в чем дело.

– Украли идею, что действие происходит летом, вот в чем дело!

Леди Мэйред нахмурилась:

– Это действительно было бы ужасно. Я все разузнаю.

Видимо, бабушка решила закончить разговор. Ей удалось пройти мимо меня. Она быстро поднялась по лестнице и вошла в вестибюль.

Но от меня так просто не отделаешься.

– В какой роман сегодня залезала Бетси? Что она там делала? – продолжала наседать я на бабушку.

– Ничего, – ответила она и сняла плащ.

– Зачем ей сетка? Почему ты боялась, что ее видели? Видели – когда?

– Ты подслушивала?

Я пожала плечами:

– Почему бы тебе не ответить на мои вопросы?

– Потому что это не твое дело. – Бабушка сверкнула глазами. – Послушай, я разрешила Бетси прыгать, но это в последний раз. Что она делала для меня и почему – не твоя забота. Извини, пожалуйста, но уже поздно, а я устала.

– А почему?..

Бабушка вздохнула:

– Иди спать, Эми! Тебе завтра рано вставать. Ты весь дом перебудишь.

И она пошла по коридору к своей комнате, а я осталась стоять на месте с разинутым ртом.

Он погибнет от этой раны.

И знает это.

Понял в тот же миг.

Из раны хлестала кровь.

Он разглядывал красный ручей, будто издали.

Наблюдал, как текут сверкающие капли, словно со стороны.

Словно ранен не он.

И умирает не он, а кто-то другой.

Бесчисленные капли, соединяясь друг с другом, сливались в единый поток.

Жизнь пульсировала, превращая мир в красное море.

Как же красиво!

Это конец.

14 Идеи

На следующее утро Вертер, Уилл и я вошли в «Чернильницу», готовые ко всему. Мы рассчитывали, что узнаем о произошедших ночью кражах. Но услышали совсем другое. Например, влетевший в «Чернильницу» на ковре-самолете араб пустил слух, что сокровищницы султана чудесным образом наполнились снова. Разве в книжном мире золото и драгоценности – возобновляемый ресурс? Мы еще долго ждали новостей, но ничего не случилось, к нам лишь подошел пастух и передал Вертеру почту – толстый конверт от Вильгельма, друга по переписке.

К полудню мы с Уиллом вернулись на Штормсей. В каменном кольце не оказалось ни Глена, ни Бетси, а от подножия холма наверх долетал гул голосов. Судя по всему, там бушевал лорд – он ругался с леди Мэйред. Раздавались и другие голоса.

С чего это вдруг?

Мы с Уиллом поскорее спустились по тропинке к Тайной библиотеке. Когда мы показались из-за угла, лорд уже раскраснелся так, что казалось, он сейчас взлетит в небо и взорвется фейерверком. Бабушка взволнованно вышагивала туда-сюда у входа в пещеру, Алекса разговаривала с Дезмондом и Клайдом. Бетси спорила с Гленом о каких-то мерах безопасности, а мистер Стивенс пытался успокоить всех. Чуть в стороне на корточках сидел Брок. Подперев голову руками, он пересчитывал стебельки у себя под ногами.

– Что случилось? – хором спросили мы с Уиллом.

Лорд прокричал что-то вроде «невероятно» и «катастрофа», но больше мы не разобрали ни слова – слишком он был разъярен. Леди Мэйред засуетилась еще больше, и мне вспомнилась наша вчерашняя встреча. Неужели они так взволнованы из-за тайных прыжков Бетси?

В конце концов Дезмонд объяснил нам, что стряслось.

– Манускрипт исчез, – сообщил он. – Мы с Клайдом узнали об этом вчера. Кто-то разбил стекло и стащил все сохранившиеся страницы. – Дезмонд вздохнул. – Все, что осталось от нашей родины, исчезло бесследно.