Книжные странники [Die Buchspringer]

Это оказалось легко, даже до смешного легко. Принцесса сразу упала, сильно ударившись затылком о землю. Обеими руками я оперлась ей на плечи, встала коленом ей на грудь. Я была гораздо тяжелее Принцессы. Но она даже не пыталась меня сбросить.

Нет, она смеялась.

Снова и снова.

Под слоем грязи на лице Принцессы я разглядела веснушки, ее глаза лучились, они оказались зеленовато-голубыми.

Я с силой вдавила Принцессу в траву:

– Зачем ты это делаешь? Разве ты не понимаешь, сколько произведений литературы испортила, чтобы восстановить это, единственное? Ты их разрушила!

– Да, знаю, – согласилась Принцесса. – Но мой дом все равно только здесь. Без него я не смогу жить.

– Дезмонд, Глен и Клайд смогли.

На лице Принцессы появилось недовольное выражение.

– Дезмонд, Глен и Клайд предали нашу сказку. Они даже не попытались ее спасти, безропотно покорившись судьбе. Они хотят жить во внешнем мире! У них больше нет права быть частью моего манускрипта.

– Насколько я знаю, ты и сама довольно долго прожила в пещере без всякого воровства идей, верно?

Почему эта девчонка вдруг решила все изменить?

Принцесса покачала головой. Тонкий шрам от ожога поднимался по ее шее и уходил куда-то под ухо.

– Во время пожара мне удалось улизнуть из горящего манускрипта. В дыму я зацепилась за килт твоего, Эми Леннокс, предка. Но я была ужасно слаба и насилу смогла добрести до пещеры у моря, где потеряла сознание. Много-много лет мой дух блуждал во тьме, и я поклялась, что, если проснусь, сделаю все, чтобы спасти свою сказку. Я надеялась, что мои верные подданные поступят так же, что, может, они уже давно нашли способ вернуться домой. И несколько недель назад у меня наконец получилось: я открыла глаза. Я бродила по Штормсею, наблюдала за жителями острова и поняла, что Дезмонд, Глен и Клайд не сделали вообще ничего, что они живут среди людей.

Принцесса на миг закрыла глаза, а когда открыла, в них появился странный блеск.

– Я поняла, что мне нужен новый Рыцарь, – прошептала она.

– В каком смысле? – удивилась я.

Принцесса продолжила говорить шепотом, ее губы скривились.

– Мне нужен Рыцарь, который бы отправился для меня в книжный мир, украл превращение, нашел Чудовище, которого я смогу бояться. И конечно, долгий сон для Чудовища. Красивые цветы и лето. И говорящее животное, которое составило бы мне компанию. И зло… зла тоже не хватало…

Вдруг она рассмеялась мне в лицо так громко, что я вздрогнула.

– Сколько идей надо было заменить, и для всего этого мне нужен был Рыцарь.

– Но… – пролепетала я.

Принцесса и правда не справилась бы одна, кто-то ей точно помог. Да и на вид вор не казался ребенком. И конечно, то, что Принцесса поручила кражи Рыцарю, казалось разумным. В сказке же она посылала его убить для себя Чудовище. У нее в крови заставлять кого-то решать свои проблемы. Но… я сглотнула. Тогда Рыцарем оказывался Дезмонд.

Мне вдруг стало трудно дышать. Или виноват дым, разъедавший как мои легкие, так и мысли?

Я пыталась сосредоточиться, а Принцесса продолжала смеяться. Мне показалось, что все извилины в голове пришли в движение. Принцесса больше не считала моего отца достойным быть частью сказки… и разве она сейчас не сказала что-то про нового Рыцаря?

Это не Дезмонд, нет, он, как и Принцесса, не мог вернуться в книжный мир. Облегчение волной накрыло меня, и я выдохнула. Но очень коротко. Кто же тогда? Кто, кроме нас, имел дело с Принцессой?

И вдруг я догадалась. Это Брок.

Брок, посадивший Принцессу в темницу и давший мне ключ. Разве он не говорил что-то про Принцессу и Рыцаря? Могла ли та заставить его воровать для себя идеи? Он пытался нас предупредить?

Я немного подвинулась, чтобы нащупать ключ в кармане.

Его не было. Карман опустел.

Брок – новый Рыцарь Принцессы? Она приказала ему забрать ключ и снова освободить ее? Ему приходилось делать все, что она…

Раздался звон.

Черт!

Я только на секунду немного ослабила хватку, но Принцессе этого хватило. Ей удалось сунуть руку в платье, достать следующую идею и швырнуть о стену замка.

Стеклянный шарик разлетелся на кусочки, как и другие, которые Принцесса разбила в каменном кольце. Но на этот раз все вышло иначе. Мы ведь находились в книжном мире, где идеи нельзя потерять. В литературе ничто и никогда не исчезает бесследно.

Из разбитого стекла поднялось нечто. Оно становилось все больше. Сперва мне показалось, что между осколками растет узкий столб дыма. Но этот столб быстро высился, расширялся, пока не стал толщиной с башню замка, вытягиваясь в длину до самых небес. Он закружился и зашумел гораздо громче, чем окружавший нас огонь.

В какое-то мгновение волосы закрыли мне лицо, ветер неистово рвал одежду. Его порыв подхватил меня и отбросил на несколько метров, прочь от Принцессы, которая поднялась на ноги и сияющими глазами смотрела на ураган из «Волшебника страны Оз». От радости она хлопала в ладоши, на ее голове не шевельнулось ни одного грязного волоска.

Я же, наоборот, едва устояла на ногах, налетев спиной на что-то, нет, на кого-то, попытавшегося удержать меня.

Уилл! Он кричал что-то прямо мне в ухо, но я ничего не могла разобрать.