Книжный клуб на краю света

На улице с безоблачного неба светит солнце, но Эви его не замечает. Она торопится к отвратительному бетонному дому Мариан, отбрасывающему на дорогу длинную тень. Соседка потратила на строительство этой громадины, которую называет современной архитектурой, никак не меньше половины своего состояния, а выглядит она как куча криво составленных коробок из-под обуви. А Мариан хочет строиться дальше, но Эви ей этого не позволит. Она обжаловала разрешение на строительство и не намерена сдаваться.

Эви быстро пересекает улицу и подходит к высокой живой изгороди, одновременно скрывающей участок Мариан от чужих взглядов и лишающей соседей красивого вида. До того, как десять лет тому назад актриса развела здесь уродство, у Эви из окон открывался прекрасный вид на море. С помощью бинокля можно было оценить высоту волн и рассмотреть, много ли народа на пляже, а сейчас практически ничего не видно.

Эви раздраженно топчется вокруг, пытаясь найти просвет в живой изгороди, чтобы прокричать Мариан свою просьбу сделать музыку тише. Наконец она находит место, откуда можно забраться на спрятанный за туями забор.

Просунув ноги между рейками, Эви подтягивается на руках вверх. Ветки лезут в лицо, и ей приходится моргать, а то хвоинки попадут в глаза.

Она внимательно осматривает участок. Сад Мариан напоминает парк развлечений. Здесь разбит фонтан, стоят большие мраморные статуи и помпезно отделанная беседка; посередине возвышается ржавый Будда, окруженный заморскими растениями, которые совершенно не подходят к местному климату. У бассейна стоит гриль, напоминающий космический корабль, а вместо садовой мебели у Мариан кругом расставлены яйцеобразные коконы, в которые, вероятно, можно забраться, если кому-нибудь вдруг захочется.

Проходит несколько секунд, прежде чем Эви замечает Мариан. Та стоит у короткой стороны бассейна, странно согнувшись. В первое мгновение Эви думает, не повредила ли что-нибудь себе соседка. Ее голова прижата к земле, а руки и ноги вытянуты в разные стороны. Все это выглядит так странно, что вначале Эви даже не замечает, что Мариан совершенно голая, а когда понимает, чем та занимается, отпрянув назад, теряет равновесие.

Эви слышит шорох кустов и крик Мариан, и в тот же миг ей удается удержаться от падения. Передумав, она освобождает застрявшую в волосах ветку. Конечно, ей хочется закричать, чтобы Мариан сделала потише проклятую музыку, но, поскольку Эви подсмотрела за тем, как соседка делала зарядку нагишом, это уже кажется неуместным. К тому же за Эви уже числятся два предупреждения от деревенского совета за незаконное проникновение в соседские сады, и это необременительная цена за возможность убедиться в приличном поведении соседей. Однако третье предупреждение будет означать потерю права голоса, а уж им Эви точно рисковать не хочет.

Она со вздохом отходит назад и замечает принадлежащий Мариан «Астон Мартин», неправильно припаркованный напротив дома соседки. «Не надо быть гением, чтобы понять, что здесь меньше десяти метров до перекрестка», – думает Эви, начиная отмерять расстояние шагами. Семь, восемь, чуть больше девяти метров. Так она и думала.

Эви чувствует, как все ее существо вибрирует от злости. Когда сюда приезжает Мариан, о порядке можно забыть. Она нарушает все правила, будто к ней, богатой и знаменитой, они совершенно не относятся. Мариан причиняет неприятности даже во время своего отсутствия. По уставу муниципалитета каждый собственник дома отвечает за уборку снега и посыпку тротуара перед своим домом песком в случае необходимости, но Мариан никогда этого не делает. Каждую зиму повторяется одно и то же: как только выпадет снег, все торопятся на улицу его расчищать, а у ее дома он так и остается лежать.

Эви много раз задумывалась о том, что произойдет, если кто-нибудь вдруг поскользнется у дома Мариан. Только задумывалась ли сама Мариан? Судя по всему, она из тех, кто полагает, будто все проблемы можно решить деньгами. Вот денежка вам в утешение, надеюсь, ваш перелом позвоночника скоро срастется и чувствительность в ногах восстановится.

Эви пинает ногой колесо автомобиля Мариан. Она много лет писала в муниципальный комитет по благоустройству и высший областной суд по вопросам землепользования и охраны окружающей среды, но никого, похоже, не волнует неубранный снег на тротуаре у дома Мариан.

Бросив дерзкий взгляд на бетонную махину, Эви шагает домой. Она сама не знает, почему сейчас, в середине лета, вопрос уборки снега вызвал у нее такую волну негодования, но с тех пор, как в дверь постучалась эта женщина, Эви стало трудно управлять своими чувствами. Внутри будто что-то клокочет и закипает.

Уверенной рукой она открывает дверь нараспашку и заходит в дом. На самом деле, Эви шокировала новость о том, что непрошеная гостья приходится сестрой Маделен Грей. Непонятно, что Патрисия делает в Юсшере сейчас и почему не нашла Эви в 1987-м, когда девочка исчезла. Тогда Эви действительно требовалась помощь и еще можно было разузнать, что произошло. А теперь уже поздно. Слишком поздно.