Книжный роман

В комнате царствовал плотный полумрак. Жена управляющего и доктор-гостья даже сначала не сориентировались. За спинами громко пыхтело несколько плотных, здоровенных мужиков с только что пригодившимися ломами и топорами.

Около массивного, наверное, дубового стола, стояло широкое и наверняка удобное кресло. Но лорд-хозяин выбрал для себя полное и совершеннейшее чёрт-те что!

На резной изящной и, скорее дамской, чем брутально-мужественной софе бочком приютилось дрожащее, скорчившееся и жалко-бесформенное тело.

– Лорд Уэнрайт, – подошла к болезному миссис Кэролайн и робко потрепала по плечу, – Сэр! Вы можете встать? Мы перенесём Вас в спальню…

Мужчина, гневно сверкая глазами, вздыбился и, судя по всему, хотел заорать. Но из перекошенного распахнутого рта, кроме шипения, не вырвалось ни звука.

Хоть Вика и подозревала, что у вполне бодренькой миссис Кэролайн иммунитет (наверное, в детстве лёгкой и в не пугающей местного доктора форме проболела), но, в конце концов, кто здесь из них доктор? Кому по должности положено рисковать?

Девушка-мистер решительно выступила вперёд, отодвинув в сторону квохчущую наседку.

Пожалуй, всё же, это именно её мозг выдумал для своей хозяйки это вот всё! Трудно было представить, что дамочка-понаписательница (как там, бишь, её зовут?) выбрала в главные герои не пойми кого, а не этого колоритного красавца!

Да! Конечно же, такое бесподобие выдумала именно она сама! Походу, без давно позабытого секса, совсем оголодала!

Уф! Ну и слава Богу! Это – обычный и даже теперь приятно-волнительный сон одной сексуально-неудовлетворённой идиотки, а не полный и пугающий абсурд!

Мужчина резко попытался сесть, сосредоточив свою ненависть на Викиной ковбойской рубашке. Ещё до конца не определившись, во что именно она встряла, Виктория просто решила для себя, что удобнее оставаться для местных – мужчиной.

Подобных бесформенных вещичек, у неё в чемодане было полно. Хвала Небесам, Виктория любила одежду с комфортом. Никаких облегающих маечек, никаких тесных брючек, если джинсы не считать. А джинсы, кстати, вполне можно за длинной рубашкой спрятать!..

Лорд Вздорный Пациент решил, видимо, глупо-наивно поиграть! Вот уж дурак! Разве возможно отмахнуться от услуг хирурга?!

Когда он попытался Викторию оттолкнуть и, судя по выражению слизящихся глаз, обматерить шипяще-беззвучно, доктор Эндрю просто хмыкнул: в конце концов, сон это или не сон? Кто его хозяйка? Так что, вот, то-то!

Она перехватила горячее запястье и нежно улыбнулась в по-птичьи хищное, перекошенное гневом лицо:

– Что? Все люди, как люди, а у нас, значицца, осложнения? Скажите спасибо, что пока только обычный ларингит! Хотя, надо проверить – возможно и расстройство желудка…

***

Лорд Уэнрайт чувствовал, что варится в аду. Сначала, вроде, всё началось с простуды. Просто сопли, кашель и слишком резкий свет, от которого он избавился, задёрнув плотные шторы.

Покидать своё убежище не хотелось. С тех пор, как идиот-Генри сбежал, наверняка поддавшись на уговоры этой потаскушки Мэри, Ричард Анри Реджинальд категорически избегал общества людей. Видеть ехидные усмешки на довольных губах было больно, унизительно и неприятно!

Лишь всегда сдержанный и верный Кэролайн к нему заходил. Приносил еду и забирал грязную посуду…

Но вчера вечером, когда его свалило от бессилия, Кэролайн почему-то не пришёл. У сэра Мэдсфилда сложилось ощущение, что он дрожит тут уже неделю…

Было ужасно холодно – просто зуб на зуб не попадал!..

Он, выныривая из сна, периодически слышал, как к нему постоянно стучат, как и улавливал уже непонятное воспалённому мозгу слово «эпидемия»…

Когда у него ещё был голос… наверное вчера… или позавчера… или с неделю… Не важно! Главное, он смог доходчиво этим нахалам за дверью всевозможных кар наобещать, если его все не оставят в покое…

От него отстали. Наверное, отстали навсегда. И теперь он, судя по всему, умер. Значит, все эти мучения – было просто Чистилище, а не ад. А теперь настал черёд Страшного Суда, который, почему-то, совсем не выглядел страшным.

Сначала перед ним замаячило испуганное лицо, которое показалось лорду Мэдсфилду знакомым. Наверное, на одной из фресок он видел ангела с подобным дебильноватым выражением. Там всех ангелов, с непотребными лицами, ему одухотворённо изобразил, пусть и именитый, но наглухо пьющий художник.

Потом ангела сменил чертёнок. Глумливая мордочка была хороша! Ехидно смеющаяся, и в задорных кудряшках. Этот гадёныш, вроде как, самым настоящим дураком его обозвал, а потом потребовал ангела у него штаны схади проверить…

Потом его куда-то на сильных руках понесли, и сэр Ричард погрузился в нирвану. Его истерзанное тело согрели, вытерли с лица пот, переодели в сухое, снова пошутили что-то про полного, но не олидного дурака, и напоили горячим вонючим чаем…

Глава 6.

Шли третьи сутки эпидемии. Карантин, вроде бы, помог. Во всяком случае, после изоляции, вне стен лазарета свалилась с корью лишь горничная, которая, как позже выяснилось, почему-то побоялась сказать, что с мистером Кэролайном, в каком-то смысле, близко общалась.