Кнут (СИ)

— Конечно нет, — Форест не скрывал злобы на собеседника, но было видно, что к такому вопросу он был не готов, — Ты первый пустишь мне пулю в лоб за такое предложение.

— Обязательно пущу, — заверил его Кумник.

— И я добавлю, — не остался в стороне Скала, хотя дела Инженеров не должны были его, вроде бы, волновать.

— Вот и я об этом. И вы, и остальные — упертые бараны. Вы все понимаете, и давно уже смирились с поражением, но будете цепляться за свои идеалы до последнего. Раскинь мозгами, Кумник, ты же умный мужик. Чего ты хочешь на самом деле — упереться рогом в закрытые ворота, сдохнуть однажды без вести где-нибудь в горах, уверенным в своей правоте, или победить в войне со Стиксом? Самому победить, а не смотреть со стороны за тем, как это сделают другие? Где твоя жажда, Кумник? Где тот огонь, который давал тебе силы бороться все эти годы? Неужели ты позволишь этому миру стереть себя с лица земли?

— Грач думал так же?

— Как так же? — неожиданный вопрос сбил запал с куратора, заставил суетливо потянуться за кочергой, пошевелить угли в очаге, чтобы выиграть немного времени и прийти в себя. Кажется, и он почувствовал необычную для себя горячность.

— Как я, — Кумник за все время разговора так и не поменял тон, говорил ровным дружелюбным голосом, словно не замечал настроение Фореста.

— Не знаю я. Как он думал. С чего ты его вспомнил?

— Вы жили рядом, вот и вспомнил. Ладно, поздно уже. Давай завязывать с разговорами.

Посиделки быстро покатились к концу, когда уже никто ничем не занимается, ни о чем всерьез не разговаривает и все подъедают остатки с тарелок в ожидании первых слов хозяина вечеринки о том, что пора бы и честь знать.

Сандра начала собирать со стола посуду, принесла воду загасить очаг. Кнут не стал дожидаться, когда все разойдутся, подхватил недопитую кружку с чаем, ушел в казарму, уселся на выделенную ему койку.

Чай, оказалось, успел остыть, перестал радовать ароматом.

— Холодный, блин! — не сдерживаясь, выругался, выплескивая из себя раздражение от разговора с Воротом, от вороха не особенно приятных мыслей в музее, от ругани командира с куратором, — Черт тебя подери!

Сбоку подошла Яра, смутив не привыкшего выражаться при девушках парня.

— Извини, я думал, что один.

Яра забрала у него из рук кружку, поднесла руку снизу, остановила в паре сантиметров от дна. Над ладонью вспыхнул небольшой огонек, достававший ровно до донышка. Девушка прятала довольную улыбку, старательно изображала равнодушие, как будто не происходило ничего особенного, но все же не удержалась, стрельнула глазами в сторону парня и в ее взгляде сквозило столько веселого удовольствия и гордости за себя, что Кнут и сам не выдержал, расплылся в улыбке. Не сказал, правда, ни слова, подыгрывая Яре в ее молчании.

Напиток, вопреки ожиданиям, не взбодрил. Сонливость накатывалась волнами, и Кнут улегся на койку, не раскатывая матрас, прямо на сетку. Уставшее тело быстро нашло удобное положение, расслабилось, готовясь провалиться в царство Морфея. Мысли же не успокаивались. Смешивались в бесконечной круговерти, сливались с воспоминаниями из прошлого.

Часть монстров, увиденных в зале эволюции, встречались ему еще в Октябрьском, но долгое время Кнут и приближаться-то к ним боялся, не то, что охотиться. Развитые мутанты почти никогда не ходили одни, собирая вокруг себя стаю менее развитых собратьев.

И все же одиночки в поселок забредали. Один их них опоздал на перезагрузку, приплелся, только на третий день, ободранный и несчастный, видимо, после хорошей драки не на жизнь, а на смерть. Поселок уже опустел, и зверь разочарованно взвыл, остановился, раздумывая, куда двигаться дальше.

Кнут активировал невидимость, скатился насколько мог бесшумно, по лестнице с привычного места на водонапорной башне. Дверь скрипнула. Мутант прыгнул в сторону звука, застыл в атакующей стойке. Кнут подобрался к нему со спины, нацелил нож и, надавив обеими руками, вдавил его в одну из складок спорового нароста. Зверь не умер мгновенно, успел сделать пару прыжков в сторону, и все же свалился, не попытавшись даже атаковать своего убийцу.

Вдохновленный успехом, Кнут хотя бы раз в день обходил окрестности и соседние кластеры. Развитых одиночек больше не попадалось. Пришлось проявить смекалку.

Попробовал ловчие ямы. Ставил капканы. Устраивал ловушки из колючей проволоки — все ради того, чтобы крупный мутант остался в одиночестве и позволил подобраться к нему на расстояние удара. Особенных успехов не было, но постепенно Кнут набил руку и редкий месяц у него в руках не оказывалась горошина. Спораны и вместе с ними живчик вообще перестали быть проблемой. За все время он добыл даже четыре жемчужины, чем полностью восполнил потраченный запас Ясеня. У того. Правда, у того жемчужины были и красные, и черные, а юному охотнику удавалось добывать только те, что отливали чернотой. Знахарь говорил, такие принимать опаснее всего, но Кнут был рад и таким трофеям.