Кнут (СИ)

— Поехали! — скомандовал Седой и двое кормчих — прекрасных скрытов, активировав дары, подобрались к центральному входу и обложили его взрывчаткой.

Все шло как обычно. Сколько раз уже они повторяли эту атаку? Пятьдесят? Или уже за сотню перевалило?

Взрыв. Комендант бросился вперед, одним ударом снес искорёженную дверь. Караул открыл ураганный огонь, но лобовые атаки давно перестали быть для мутанта проблемой. Пусть хоть гранаты под лапы бросают, только крепче шкура станет, когда заживут раны.

Комендант втянул воздух, передал хозяину мысленный сигнал: «Добычи нет», — получил одобрение на атаку и в несколько бросков переломал всех бойцов гарнизона. Когда-то Седой знал каждого из них по имени. Теперь забыл.

Глава Погонщиков вошел в караульное помещение, включил внутреннюю связь, активировал динамики во всех помещениях второго и третьего уровней:

— Выходить по одному.

Было время, он сочинял речи, притворялся то военным, то специалистом гражданской обороны, то бандитом, и каждый раз это выливалось в сомнения, долгие переговоры, а то и банальную перепалку, после которой уровни приходилось брать штурмом.

«Выходить по одному», — работало лучше любых уговоров.

Первым, оттеснив Алтынова, как всегда вышел чиновник из мэрии. Толстый, с красной от волнения рожей, бегающими глазками, он слыл хапугой и взяточником, а, глядишь ты, оказался совсем не трусом. Смотрел прямо, смело, окрыленный ответственностью за почти восемьдесят человек внизу, за его спиной.

«Раньше так работать надо было, жирный урод», — Седому он, несмотря на смелый поступок, не нравился. — «Теперь ты в Стиксе. Здесь твою судьбу решают только витающие в воздухе споры, а им плевать как на ранги, так и на твое желание кого-то защитить».

Комендант втянул воздух, снова передал: «Добычи нет!» — и кормчие увели зараженного наверх.

— Следующий!

Вторым всегда выходил Алтынов.

«Добыча!»

Седой настолько отчаялся дождаться, когда начальник научной лаборатории окажется иммунным, что не сразу осознал произошедшее.

«Настоящая Добыча! Мне?» — встрепенулся мутант, по-своему истолковавший безразличие хозяина.

— Нет! — глава Погонщиков слишком хорошо знал скорость, с который Комендант превращает свои намерения в дела, а потому заорал, не жалея ни голос, ни психику ошалевшего от этой сцены ученого.

Все остальные научные работники уже были спасены в прошлые перезагрузки, а больше никто Седого здесь не интересовал. Пожалуй, можно вообще на время забыть об этом месте, если не понадобится, конечно, срочно восполнить запас оборудования или расходников.

***

— Ты его наконец-то спас? — Мелкая появилась только через несколько часов, уже ночью, хотя Седому очень хотелось поделиться с ней успехом.

— Ага! Можешь подсветиться? Темно, ничего ж не видно.

В темноте чиркнула зажигалка, и послышался звук затяжки.

— Ты куришь?!

— Теперь да.

— Руки бы оторвал.

— Оторви, — в темноте проявилось лицо и пальцы с дымящейся сигаретой.

— Тебе не идёт. С чего ты взяла, что это приятно? Ты же не пробовала никогда.

— У меня хороший учитель, — съязвила Мелкая и переспросила, переводя тему, — Так что, ты все-таки спас Алтынова?

— Если это можно назвать «спас». Кто еще знает, как он воспримет все это. Будет ли работать, — Седой повел головой, как бы обводя взглядом отряд погонщиков, кормчих и мутантов. Имел ввиду и клан в целом, но уточнять не стал. Галлюцинация и так читала все его мысли.

— Никогда его раньше не видела, но судя по твоим воспоминаниям, он настоящий ученый. А таким не важно, на кого работать.

— Может быть. Лабораторию мы для них отгрохали ого какую. И вся его команда там. Чего не работать? Так ты перестанешь курить?

— Это не так просто. Я, знаешь ли, испытываю все то же, что испытывал ты. Это приятно, и к этому привыкаешь.

— Так ты бросишь? — Седому не хотелось давить, чтобы не думать потом, не обманула ли его галлюцинация, не бегает ли смолить за сарай.

— С чего бы мне выполнять твою просьбу?

— С того, что у тебя никого кроме меня нет. И у меня кроме тебя тоже.

***

Дорога к лабораторному комплексу заняла несколько дней, и за это время удалось поговорить с Алтыном несколько раз. Ученый согласился сразу, без особых рефлексий, поставив лишь одно условие — держать его подальше от того факта, что мутанты Погонщиков питаются не только свининой и говядиной.

Седой был не против. И даже не потому, что сам тяготился необходимостью иногда охотиться вместе с Комендантом. Просто не считали мутантов в клане каким-то особенным капиталом. Так, расходный материал.

Если погонщик один в Стиксе, тут да. Питомца нужно холить и лелеять. Погибнет он, как захватить или вырастить нового? Задача не из простых. Другое дело — в клане, где под рукой есть кормчие и другие погонщики.

Главной целью ученых были только споры и сами грибницы. Это годилось Седому и вполне устраивало Алтына.

***