Коббл Хилл

– Мне очень жаль… – Лиам, спотыкаясь, вошел внутрь и остановился в прихожей, даже не сняв капюшон. Его плечи тряслись. Он вытер сопли тыльной стороной ладони. – Я совершил очень большую ошибку.

Рой подошел сзади и похлопал Лиама по спине.

– Шай, может, пригласишь своего друга в библиотеку? Там можно присесть.

Шай благодарно кивнула отцу и повела Лиама к дивану. На экране телевизора некстати застыли почти обнаженная и очень беременная Брук Шилдс и совсем голый блондин, которые обнимались на куче пальмовых листьев, но Лиам, казалось, ничего не замечал.

Шай выключила телевизор.

– Что с тобой? – мягко спросила она. – Что случилось?

Пламя было прекрасно. Стюарт просунул пальцы сквозь сетчатый забор и смотрел, как языки пламени танцуют вокруг горки и медленно ползут через площадку к турникам. Крошечные пучки огня взмыли в небо. Стюарт понял, что это были листья, вспыхивающие и кружащиеся на ветру. Ему показалось, что он видел, как сын Пичес, парень в толстовке, убежал с места преступления, но Стюарт находился под слишком сильным кайфом, чтобы бежать за ним. Он был не в состоянии даже позвонить в 911. Это была школьная площадка Теда. Школа его собственного сына горела. Дети больше не смогут там играть. Медсестра Пичес будет в бешенстве. И все же он ничего не сделал. Просто смотрел на огонь…

– Я сказал им, что это глупо, но они все равно сделали по-своему, – объяснил Лиам.

Шай встала и снова открыла входную дверь. Она принюхалась:

– Вот оно что. Я уже давно чувствую этот запах.

– Но никто еще не приехал? – уточнил Рой. – Ни пожарные, ни кто-нибудь еще? – Он понимал, что должен что-то сделать, но не хотел, чтобы у мальчика были неприятности. – Ты не хочешь позвонить маме?

Лиам печально покачал головой:

– Лучше бы я просто принес ей мороженое.

Рой засунул руки в карманы, а затем снова вынул их. Этот маленький эпизод был очень своевременным и уместным для истории Серана и Беттины. А что, если в их колонии на Марсе случится пожар? А что, если это они его устроили?

– Мне позвонить в 911? Или, может быть, нам просто пойти туда?

– Нет! – твердо сказал Лиам. Он глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями. – Может, просто позвонить и сказать, что вам чудится запах гари со стороны школы?

Шумели пожарные машины. Стюарт попятился и отошел в тень, когда они подъехали – целая колонна с ревущими сиренами. Машин было штук восемь, из них выходили здоровенные пожарные. Они крепили шланги к гидрантам и размахивали фонариками. Стюарт вытащил телефон из заднего кармана. Нужно было предупредить Пичес. Он прокрутил список контактов: «М» – медсестра или «П» – Пичес? Так ничего и не найдя, Стюарт положил телефон обратно в задний карман. Со всех четырех сторон шланги выстрелили водой, заливая пылающую горку. Вода сочилась по тротуарам и рекой лилась вниз по улице. Школьный двор был полностью обуглен, затоплен и испорчен.

Съел пять печений с травкой —
наверно, это проклятье.
Теперь школа в огне,
не говори медсестре!

Глава 8

Вздрогнув, Мэнди проснулась и сбросила с себя одеяло. С большой двуспальной кровати были видны часы на микроволновке. Был уже почти полдень. Она проспала больше четырнадцати часов. Стюарт ушел на работу, а Тед был в школе. В окна кухни пробивался солнечный свет.

Мэнди села и опустила ноги на пол. Что-то изменилось этим утром. Она чувствовала, как кровь бежит по венам, и ей казалось, что она стала такой… живой.

Может, это травка так подействовала? Может быть, этот способ сработал? Не то чтобы она была серьезно больна, но все же что-то изменилось. Может быть, ей просто нужен был сон, и все? Мэнди явно недосыпала, когда родился Тедди, и ей просто нужно было наверстать упущенное.

Люди умирали от переутомления. Хорошо, что она жива.

Мэнди быстро встала, ей не терпелось начать новый день. Ой, может быть, слишком быстро… За то время, что она провела, лежа в кровати и глядя в экран, ее мышцы ослабли. Мэнди посмотрела на свои дрожащие лодыжки и рыхлые колени и быстро отвела взгляд. Как можно было так растолстеть? К тому же она умирала с голоду.

В холодильнике были только мерзкий зеленый коктейль Стью и крошка-моркошка Теда. Мэнди хотелось настоящей еды – например, жареного цыпленка с картофельным пюре и соусом или пастушьего пирога[40]. Она не знала, где можно заказать такую еду, и ей не хотелось ужинать в ресторане в одиночестве. Хорошо бы кто-то из знакомых был свободен в это время. Мэнди пролистала список контактов в своем телефоне. Никого, кроме врачей, которых она никогда не видела, парикмахерских, в которые она никогда не ходила, и нескольких девочек из школы, с которыми она полностью потеряла связь. Все ее существование всегда было сосредоточено вокруг Стью и его группы, а потом вокруг Стью и Теда. У Мэнди не было друзей. У Мэнди, по большому счету, не было своей жизни.