Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

О завершении его игровой карьеры было объявлено в любовном письме, которое он написал к игре, ссылаясь на свою навязчивую страсть к спорту. Он пообещал закончить работу к концу сезона, скорее всего, в апреле, так как «Лейкерс» были ужасны и стартовали с серией 3–13. Многие, в том числе Чарльз Баркли, недоумевали, почему он просто не завершит карьеру, причем немедленно. Для многих из тех, кто его знал, Брайант производил впечатление поменанного, все еще сильно пьяного, как можно дольше оттягивающего неизбежный конец.

Обстоятельства противопоставили его былое величие нынешнему состоянию. Несколько лет назад Брайант пообещал играть «пока колеса не отвалятся» и никогда не участвовать в печальном акте переездов из одного города НБА в другой на былом престиже и пенсионных подарках. Но после объявления о завершении карьеры именно в это и превратился его последний сезон. Болельщики толпами приходили посмотреть, как Брайант швыряет мимо корзины, и ему оказывали феноменальный на каждой арене соперника, пока «Лейкерс» накапливали поражения.

В декабре он вернулся для ежегодной поездки в Филадельфию, где его приветствовал Сонни Хилл, приветствовали и поднимали тосты болельщики его родного города, со старыми тренерами и друзьями, жаждущими получить хоть один из дефицитных билетов, чтобы его увидеть. Брайант наконец-то купался в любви, в которой ему отказывали целых два десятилетия.

И он стал лучше играть, – он не играл отлично, но он больше не делал это так ужасно. Обожающая его публика продолжала действовать по всему земному шару и еще раз отдала ему голоса в Матче Всех Звезд в холодном Торонто; он заработал больше голосов, чем даже блестящий и чрезвычайно популярный Стефен Карри, который вел своих «Уорриорз» в небывалой гонке к плей-офф.

Вместо того чтобы пылать в Торонто своим фирменным огнем, Брайант появился там с тихим, почти непринужденным пониманием момента, что это событие вершина его длительного прощального тура.

Со временем он начал признавать, что его время прошло, что он может с нетерпением ждать будущего после игры, к которому он спокойно готовился.

«Вызов, – сказал он во время откровенного интервью «Нью-Йоркеру», – также должен измениться потому, что большинство людей думают о том, что американские спортсмены не могут сделать, а именно завершить карьеру и быть великими в чем-то другом. Джорджо Армани запустил Армани только в сорок лет. В сорок! Впереди такая жизнь».

Позже он расскажет, что его главная идея заключалась в том, чтобы использовать брендинг как повествование, что, можно сказать, было тем, что он пытался сделать на протяжении всей своей карьеры с того момента, как в подростковом возрасте с ним подписал контракт «Адидас». Можно было не сомневаться, что он многое может предложить, что ему еще предстоит прожить долгую жизнь, а также надеяться, что, возможно, он мог бы обойтись без своей великой идеи брендинга.

В конце концов, он уже заработал $328,23 млн в НБА за эти годы, что уступило только $335,87 млн, заработанных Кевином Гарнеттом. С такими деньгами, как у него, казалось, не было никакой необходимости продолжать контролироватьисторию своей жизни. Его послужной список как спортсмена был основательно вбит в анналы истории, и это бесспорно.

И все же, как было известно немногим, Брайант замышлял необычный уход. Его последняя игра должна была состояться в середине апреля в «Стейплс Центр» против «Юты Джаз». Сентиментальность этого последнего сезона росла с каждым днем, и он начал лицензировать множество дорогих сувениров, ограниченное количество кепок и курток, которые будут продаваться за тысячи долларов каждая. В конце концов, Брайант хорошо знал свой рынок голливудских звезд и миллионеров, которые вот уже два десятка лет сидели на арене и следили за его играми.

Брайант описал свой последний момент месяцами ранее в стихотворении «Дорогой баскетбол»: «Мое сердце выдержит бешеный стук. Мой разум справится с работой на убой. Но мое тело знает, что прощается со мной».

Брайант также работал над подготовкой последнего сюрприза для своей крупной игры. Он не хотел, чтобы его последняя игра была отмечена плохим выступлением, что сделало бы ее печальной и бессмысленной. В конце концов, его сюжет был брендом. Поэтому он тренировался и готовился к этому финальному шоу, не обращая внимания на возрастные ограничения, которые сдерживали его на протяжении всего сезона. Он решил, что в последний раз может все это поставить на карту и придумать респектабельно запоминающееся завершение. Кто бы знал? Он мог бы даже набрать 30 или 40 очков, если бы разгорячился в своей последней, 1346-й игре регулярного сезона в своей карьере.