Кобра клана Шенгай

И тут же ледяные пальцы обвились вокруг моей лодыжки и с силой дёрнули вниз. Вскрикнув, я чудом удержала равновесие. Ступню обожгло огнём. Меня дёрнули сильнее, что-то болезненно стегануло меня по икре.

Воздух вокруг пронизывали бирюзовые и черные молнии. Я наугад врезала ногой по Фэнго. Она тут же растаяла красным дымом, а на меня словно вылили кипяток.

— Что тут у вас происходит? — резко бросил Эйтаро.

— Призыв цуми, — ответил светским тоном Коджи.

— Шиматта!

Я не знала, кто это сказал и что значит слово, но прозвучало как ругательство.

И неудивительно, потому что в коридор через дверь проникали цуми. Таких я ещё не видела — с вытянутыми телами, черной кожей, сквозь которую просвечивает узор оранжево-красных вен. Головы деформированные, морды — мазня сумасшедшего художника — не разобрать, где глаза, нос или рот. Эти цуми не издают звуков, слышен только скрежет их когтей, которые скребут по деревянному полу.

Описывать долго, а произошло всё в доли секунды.

Фэнго вскочила рядом. Её лицо «плыло» так же, как морды цуми. Мне захотелось заорать. Одно дело, когда рядом монстр, другое, когда монстром становится та, с кем ты учишься.

Её кулак врезался мне в скулу. Я увернулась, но поздно. В голове зашумело. Удар ногой — Фэнго уклонилась. Сделала мне подсечку. Я подпрыгнула, тут же пригнулась и долбанула её по бедру.

— Не уйдёшь, — прошипела она. — Сдохнешь, Аска Шенгай.

— А ты меня любишь, — заметила я.

Рука метнулась к поясу, но вместо рукояти-кобры ухватила пустоту. Твоего ж ц-ц-цуми! Кайкэн себе спокойно отдыхает у меня под подушкой.

Фэнго снова кинулась. Я блокировала удар.

…Бой затягивался, я выдыхалась. Что-то было не так. Сила словно уходила в никуда. Рядом сверкала рёку смотрителей и Коджи, но… почему только их? Цуми много, но им противостоит не абы кто — учитель и смотрители. Так, спрашивается, какого?

— Может, дого… — начала я.

Фэнго открыла рот, из которого вырвался столб пламени.

Я покатилась в сторону, в кого-то врезавшись. Меня тут же подхватили за плечи и поставили на ноги.

— Аска, за спину! — рявкнул Коджи, с рук которого непрерывным потоком срывалась тьма, уничтожавшая на своём пути всё живое.

— Что происходит? — быстро спросила я.

— Замкнутое пространство, — послышался ответ Санта, стоявшего к нам спиной. — Здесь невозможно победить, каким бы сильным ты ни был. Пока не отыскать предмет или существо, на которое оно замкнуто, цветок.

Фэнго не было видно, я перевела дыхание, быстро соображая. «Цветок» — именно так Сант обратился ко мне при первой встрече. Паук, оставшийся в нашей комнате, был тоже цветком. Мне стало дурно… Нет, бред какой-то. Быть того не может! И в то же время… Часто ли растение становится пауком?

— Учитель… — тихо позвала я.

Коджи бросил на меня взгляд через плечо, а потом снова пустил волну рёку, отшвыривающую цуми.

Держать паузу — не то место и время. Я торопливо выдала всю ночную историю и причину, по которой побежала в учебный корпус. Эйтаро вдруг резко скрестил руки в каком-то защитном жесте. Нас отгородил прозрачный купол, по которому пробегали золотистые искорки, сливаясь в кандзи «Защита». Цуми кидались на него, царапали когтями, мотали головами, но ничего не могли сделать.

— А теперь ещё раз. — Эйтаро посмотрел на меня и чуть прищурился. — Откуда этот цветок? И как выглядит паук?

От его взгляда по коже продрал мороз. Всё же есть нечто нечеловеческое в этой желтизне. Настолько дикое и странное, что хочется отпрыгнуть в сторону, выпустить из руки кумихимо и хлестнуть что есть силы. И в то же время я чётко осознавала, что так нельзя делать. Смотрителям не стоит видеть кумихимо. Как и мой кайкэн.

— Советую быстрее рассказывать, цветок, — мягко сказал Сант, оказавшийся возле нас. — Бесконечно держать защиту не выйдет.

Я повторила историю, добавив кое-каких деталей. Рассказанное никому из троих не понравилось. По лицу Эйтаро было ясно, что он с удовольствием сожрёт сначала меня, а потом Коджи. И лишь после этого доберется до цуми.

Но… он промолчал.

Эйтаро думал. Сант хмурился.

— В куполе тяжело передвигаться, — ни к кому не обращаясь, произнёс Коджи.

— Без него рискуем свалиться от истощения, — заметил Сант. — Цуми черпают силу из этой замкнутости.

— Но должен же быть выход, — задумчиво сказала я.

Все трое посмотрели на меня. Эйтаро — мрачно, Сант — с невысказанным интересом, Коджи — с настороженностью. Ну да, он единственный из всех тут знает, к чему могут привести мои предложения. В какой-то момент показалось, что я сейчас сболтну глупость, однако пути назад нет. Поэтому я набралась храбрости и выпалила:

— Может быть такое, что пространство замкнуто не на одном предмете?

Коджи чуть приподнял бровь, Сант задумался, по лицу Эйтаро ничего не разобрать. За куполом послышался грохот: цуми кидались на купол. Тот потрескивал, вспыхивал золотом, но держался.

Украдкой я глянула на Эйтаро. С какой скоростью, интересно, у него утекает рёку на его поддержание?

— Обычно нет, — наконец-то произнёс Код-жи. — Хотя и глупо отрицать, что такое возможно.