КОЧЕВНИК

- Да, ты прав, - сказала Кара. - Мне было сказано ждать вас задолго до того, как вы появились в Соленом Поле, но мне надо было увериться, что вы - именно те, кого я жду. Я не хотела подвергать Каллиса напрасному риску.

- Вы так заботитесь о старом человеке, - с улыбкой сказала Риана.

- Конечно. Он мой муж.

- Ваш муж? - Риана была шокирована.

- Не суди по внешнему виду, - сказала Кара. - Помни, что я намного старше, чем он, и я пирена, а он человек.

- Тогда это означает, что управляющий "Дворца Пустыни" ваш сын? - спросила Риана.

- Нет, Киврин сын Каллиса и его первой жены, которая умерла, давая ему жизнь. Но он мой приемный сын, и он дал клятвы сохранителя.

- А почему вы вышли замуж за человека? - спросил Сорак. - И почему вы вообще живете в Соленом Поле. Я всегда думал, что пирены избегают людей.

- Большинство пирен, - ответила она. - И нас осталось совсем немного. И хотя мы сильны, живем долго, а наши способности намного превосходят способности людей, мы совсем не неуязвимы. Мы не подвергаем себя ненужному риску, но у каждого из нас есть цель, которой мы посвящаем всю жизнь. Моя требует, чтобы я жила в Соленом Поле.

- Какая?

- Вы скоро сами узнаете, - загадочно сказала пирена.

- А Каллис? - спросила Риана.

- Даже пирене может стать одиноко, - ответила Кара. - Каллис хороший человек, у него золотое сердце. Смерть его жены оставила огромную пустоту в его жизни. Я, как могу, стараюсь заполнить ее.

Сорак внезапно остановился перед старым зданием, которое выглядело очень знакомо, хотя он никогда, разумеется, не видел его раньше. - Каменная таверна, - сказал он.

Кара улыбнулась. - Да. Но в отличии от сценария игры мы не будем искать в ней убежища на ночь.

Они пошли дальше. - А это дом аристократа, обнесенный стеной, - сказала Риана, когда они повернула за угол.

- Наполненный немертвыми? - спросил Сорак.

- Возможно, - ответила Кара. - Их здесь полным полно, ты же понимаешь.

Они прошли мимо дома аристократа и пошли дальше.

- Есть кое-что, что меня до крайности поражает, - сказал Сорак, пока они шли извилистой улочкой, пробиваясь через порывы ветра, бросавшего песок прямо им в лицо. - Как вы оказались в Бодахе в первый раз? Разве пиренам нужны сокровища?

- Нет, - спокойно ответила Кара.

- Тогда зачем?

- Я искала кое-что, - сказала она. - Настоящее потерянное сокровище древних.

- Настоящее потерянное сокровище древних? - спросил Сорак, сбитый с толку. - Это означает, что есть и ненастоящее, ложное потерянное сокровище древних?

- Да, - загадочно сказала Кара. - Действительно означает.

- И почему я чувствую себя так, как если бы я опять попал в "Дворец Пустыни", и играю в ту же самую игру.

- Всякая игра - испытание, - сказала Кара. - Проверка на умение, на счастье, на настойчивость. Некоторые игры просто труднее, чем другие, вот и все разница.

- Так что же, это все проверка? - сказал Сорак.

- А ты этого не знал, когда шел сюда?

- Чья проверка? Вас или Мудреца?

- Это твое испытание, - сказала Кара, пристально глядя на него.

- Ага, а если я его не выдержу?

- А ты никогда не думал, что такое возможно? - спросила она.

- Хм, пожалуй я действительно должен обдумать это, - сказал Сорак.

- Хорошо. Всегда нужно рассматривать все возможности.

- И какова цель всех этих загадок? - раздраженно спросила Риана.

- Для всего есть цель, - сказала Кара. - Здесь нам надо повернуть.

Они перешли на другую улицу, забираясь все глубже и глубже в сердце разрушенного города. Сорак решил больше не спрашивать. Кара ясно дала ему понять, что он должен сам найти ответы на все вопросы, попозже. Она их вела, а не отвечала на вопросы. Пусть так и будет, подумал он. Он зашел слишком далеко, обратной дороги нет.

Пока они шли узким, извилистым улицам, поворачивая и петляя, Сорак узнавал многие сцены из той игры, в которую он играл в "Дворце Пустыни". Он почти наяву слышал голос Мастера Игры, детально описывающего картины перед их глазами.

- Вы вышли на перекресток, из которого выходят две улицы: одна вперед и налево, вторая вперед и направо. Они обе узкие и темные, почти переулки. Вы не можете видеть, куда они ведут. Куда вы идете?

Они пошли то той, которая вперед и налево. Теперь, после нескольких часов ходьбы, Сорак спросил сам себя, почему она выбрала приземлиться там, на площади, откуда им идти и идти. Он не видел никаких причин, почему бы их плоту не приземлиться рядом с их целью. Улицы были достаточно широки, и они прошли несколько плошадей, на которых плот вполне мог бы приземлиться. У него возникло искушение спросить, но он подавил его в зародыше. Вероятно и для этого есть причина. Возможно он найдет ее сам, без помощи пирены.

Только после полудня они оказались около большого здания с колоннами, которые поддерживали когда-то бывший очень изящным портик. Широкая каменная лестница, начинающаяся у их ног, уводила вниз, в арочный вход в задание. Кара начала спускаться к портику.

- Это здесь? - спросила Риана. - Это то самое здание, где хранятся сокровища?

- Одно из них, - ответила Кара.