Кочевники из глубокого космоса

Я не знаю точно, когда к Гругу пришло великое озарение. Мы были на Гораза всего пять ваших дней, а он стал очень молчаливым и задумчивым. И хотя он по возможности избегал разговоров со мной, часто что-то бормотал себе под нос. Естественно, у меня возникло подозрение, что он затевает что-то важное, но я был достаточно умен, и не пытался разговорить Груга. Ничто так не раздражало покрытого шрамами старого ученого, как попытки кого-то, кого он считал простым юнцом, заглянуть в его мысли. Следовательно, мне ничего не оставалось, как молчать и ждать результатов.

Результаты не заставили себя долго ждать, но они только еще больше озадачили меня. Вскоре мы покинули Гораз. На Мар-Билионе, с величайшей поспешностью Груг погрузил в «Серебряный метеор» множество мелких животных и большое количество научного оборудования, и мы вернулись на спутник.

Теперь я начинаю понимать, что пытался сделать Груг. Вместе мы собрали большое количество ксата. Прежде всего, Груг поместил крошечную частичку ксата в каплю воды, содержащую микроорганизмы, обитающие в Мар-Билионе — очевидно, он хотел понаблюдать за действием ксата на живую ткань, с которой мы были хорошо знакомы. Все инфузории немедленно погибли. Затем он ввел ксату в организм крупного насекомого; оно тоже не выжило. Я уже забыл сколько подобных неудачных экспериментов мы провели; и вот в один прекрасный день к нам пришел успех. Одному животному удалось пережить чрезвычайно малую дозу ксата. На следующий день мы увеличили дозу, и оно снова выжило, и мы продолжили увеличивать дозу.

Тем временем мы попробовали поддерживать его жизнь определёнными лучами, которые еще не до конца поняты учеными вашей планеты. Вскоре в животном начали происходить поразительные перемены. Его кожа, которая раньше была розовой, стала черной из-за увеличения количества черного радиоактивного вещества в его организме. Его кровь превратилась сначала из красной в пурпурную, а потом из пурпурной в черную — получилась чистая ксата. Оно все больше и больше отказывалось от пищи и, наконец, совсем прекратило есть. Тем временем оно и дышать стало все реже, а затем и вовсе перестало. Энергия, которая теперь поддерживала в нем жизнь, была результатом радиоактивного распада ксаты, а не химического соединения кислорода с пищей, как раньше.

Мы часто проверяли процентное содержание воды в его организме. С течением дней оно уменьшилось и в конце концов упало до нуля. Вода была заменена на ксату.

Пока происходили все эти странные вещи, маленькое животное становилось все более и более активным, и его сила была почти невероятной для такого небольшого существа.

Хотя оно все еще был марбилионским животным, во всех остальных отношениях он был горазианцем, и совершенно спокойно могло существовать в самых суровых горазианских условиях.

Теперь, когда полное завершение величайшего достижения, о котором он когда-либо мечтал, было так близко, Груг был в приподнятом настроении. Однако предстояло сделать кое-что ещё, чтобы закрепить это открытие. Мы принялись за других животных, делали тоже самое, что и с первым. Несколько особей погибло, но большинство пережило трансформацию. Наконец, мы приступили к эксперименту над живым человеком. Для этого мы использовали раба, которого заранее прихватили с собой. Попытка трансформации по методу Груга оказалась успешной. Огромный слуга, который раньше был белым, превратился во внушающего благоговейный трепет черного джинна, обладающего, возможно, в четыре раза большей мускульной силой, чем ранее он обладал. Он мог жить в безвоздушной, лишенной тепла пустоте, и если он не сталкивался с какой-нибудь неистовой разрушительной силой, такой как взрывающаяся бомба, или не голодал из-за недостатка ксата, он был бессмертен. Невозможное стало возможным!

Когда наш космический корабль поднялся над неприветливым Горазом, Груг поднял глаза с пульта управления в боевой рубке и повернулся ко мне.

— Поздравьте меня, принц, — сказал он, — ибо я спас нашу великую расу от уничтожения. Я уверен, что глубоко под корой Мар-Билиона есть неисчерпаемые запасы ксата. С его помощью мы преобразим каждого мужчину, женщину и ребенка так же, как мы преобразили моего раба Зат Аггу. Пусть тогда природа попытается задушить и заморозить наших людей до смерти!

Я с энтузиазмом пожал Гругу руку и, согласно обычаю, практикуемому членами королевской семьи, когда они хотят вознаградить кого-то за важный поступок, я подарил ему бесценный старинный ножной браслет. Этот браслет я носил с детства, и он был драгоценной семейной реликвией моей династии. Корпус «Серебряного метеора» засиял красным, когда он пронесся сквозь разреженную атмосферу Мар-Билиона. Его огромная скорость свидетельствовала о важности новостей, которые он нес.