Код доступа

– Поздно уже, – сменила тему Маруся. – Точнее, для ночи уже слишком поздно, а для утра еще слишком рано. Пойду-ка я домой. Девушки, вы как, можно вас вдвоем оставить? Лимит приключений на сегодня-завтра исчерпан?

– Надеюсь, исчерпан, – вздохнула Катя. – Но тебя, Марусь, мы никуда не отпустим. Ночью по нашему городу только призраки шляются! Переночуешь у нас, места всем хватит. Постелю тебе здесь, в зале, на софе.

– Конечно, Марусь, оставайся! – поддержала ее Сима. – И спасибо тебе большое! Ты настоящий друг!

Когда Катерина перед сном проверяла, надежно ли заперты окна и двери, Маруся вспомнила, о чем намеревалась спросить, да так и не спросила.

– А где у вас эта самая печная задвижка, которую, по твоей версии, Сима слишком рано закрыла? Здесь, в зале?

– Нет, в сенях. Там она, – махнула рукой Катя.

«Это всего лишь стечение обстоятельств, – думала Маруся, ворочаясь на не очень-то удобной софе. – Стечение обстоятельств, которое едва не обернулось трагедией. Что это еще может быть?»

В глубине души, правда, шевелился червячок сомнения, но мало ли что померещится в пятом часу утра после бессонной ночи.

Засыпая, она все же успела беззвучно произнести: «На новом месте приснись жених невесте». Этой забавной детской присказке научила Марусю бабушка. Как правило, на новом месте Марусе снилось много чего, но бабушкино заклинание не подействовало, увы, еще ни разу…

11

Иван Трофимович Полевой медленно, но уверенно шел на поправку. Когда у Маруси выдавалась свободная минутка, она забегала в палату к Полевому, чтобы поговорить с ним за жизнь: Иван Трофимович оказался очень интересным собеседником. Маруся в первую очередь интересовалась, продвигается ли расследование убийства друга Ивана Трофимовича, однако новостей пока было немного.

Зато Полевой с удовольствием рассказывал ей о своей работе следователем и о преступлениях, которые ему приходилось раскрывать. А дел всяких было немало.

В годы войны Иван Трофимович служил в СМЕРШе, а после Победы – в отделе по борьбе с бандитизмом Каунасского управления госбезопасности, занимался поимкой коллаборационистов-полицаев, принимавших участие в убийствах мирных жителей. Во время одной из операций по задержанию «лесных братьев» Полевого тяжело ранили…

В 1960 году он окончил Высшую школу МВД в Москве, после чего попал в Чкаловск, где от оперуполномоченного дослужился до начальника отделения уголовного розыска РОВД Чкаловска. Ушел на пенсию пять лет назад, в семьдесят первом, в звании полковника.

Маруся, у которой уже имелся собственный, пусть и небольшой, опыт распутывания преступлений, слушала Полевого, как сказала бы ее бабушка, «в оба уха». Некоторые случаи они даже разбирали, как, например, историю об убийстве пожилой учительницы.

– Труп восьмидесятилетней пенсионерки, бывшей учительницы, обнаружила ее родственница, обеспокоенная тем, что пенсионерка два дня не отвечала на звонки, – вспоминал Полевой. – В доме все вверх дном, тело лежало на полу в луже крови. Судебно-медицинская экспертиза заключила, что смерть наступила в результате проникающего сквозного огнестрельного ранения головы. По всем признакам – убийство с целью… как думаете, с какой?

– В доме все перевернуто? Видимо, что-то искали… Ограбление? – предположила Маруся. – Но странно, что в хозяйку дома стреляли. Нетипичные какие-то грабители, нет?

– Зрите в корень, Марусенька! – кивнул Иван Трофимович. – Пожилых женщин чаще душат – подушкой или, скажем, поясом. Могут также ударить по голове тяжелым тупым предметом. Стреляют редко, то есть это уже зацепка. Идем дальше. По словам близких, убитая не держала дома ни больших денег, ни ценностей. Да, она получала переводы от сына, который работал на Севере, но все средства клала на сберкнижку. Но убийца обшарил весь дом, значит, что-то искал. Следовательно, он…

– Был не из ее окружения, – подхватила Маруся, – иначе бы знал, что в доме искать бессмысленно.

– Вот именно! Мы начали проверять знакомых пенсионерки и постепенно сужать круг подозреваемых. Эта рутинная работа заняла немало времени, ведь в записной книжке убитой было несколько сотен телефонов – преимущественно бывших учеников. Мы с коллегами пересмотрели десятки выпускных альбомов! Криминалисты по изъятой с места происшествия пуле установили, что в женщину стреляли из револьвера системы «Наган». И что убийца тщательно стер все отпечатки. Кроме одного, о котором, наверное, попросту забыл… А потом сын убитой вспомнил, как незадолго до смерти мама рассказывала ему по телефону, что к ней якобы приходил один из ее учеников – просить прощения за шалость, которую она ему давно простила. Она назвала имя и фамилию. Странность была в том, что этот человек никак не мог навещать свою бывшую учительницу, он несколько лет назад погиб в автокатастрофе!

– К ней приходил кто-то очень похожий? – вздрогнув, спросила Маруся.