Код одиночества

– Давно хотела с вами познакомиться, – продолжила француженка, – и почти это сделала на одном из приемов, но вы, помнится, сбежали.

Она врет, выставляет его на посмешище перед всеми присутствующими. Игорь хотел было возмутиться, но прикусил язык – если он начнет возражать и оправдываться, то лишь усугубит и без того неловкую ситуацию. Похоже, Клаудиа отлично понимает, что, как женщина, обладает многими преимуществами, и беззастенчиво использует их в борьбе за комбинат.

Кто-то из чиновников хихикнул, и Игорь понял, что провинциальные мужланы пускают слюни при виде француженки, столь же для них недоступной, как принцесса Диана.

Игорь чувствовал себя довольно скованно и постоянно ловил завистливые взгляды чиновников – еще бы, те разглядывали его костюм, галстук, часы. Да еще француженка похвалила его вкус, заявив, что его наряд безупречен, и добавила:

– Вижу, вы идете в ногу с модой – на вас галстук с мотивом последнего сезона. Стоит всего ничего, две с половиной тысячи евро. Впрочем, куда аксессуару до костюма, тот потянет на все десять тысяч. Фунтов стерлингов, разумеется...

Более всего Игорю захотелось свернуть собеседнице шею. Будь на ее месте мужчина, он бы вступил в открытую конфронтацию, но как можно спорить с женщиной, делающей саркастические замечания? Она провоцирует его, понял Игорь, вынуждает сделать ответный ход и потерять лицо. А в толпе находилось несколько журналистов, которые разнесут весть об этом не только по Усть-Кремчужному, но и по всей стране. И тут-то Веселовский понял: противники-мужчины на самом деле намного проще и удобнее, их можно бить их же оружием. А что делать с такой дамочкой?

Решение созрело в одну секунду – одно дело флиртовать с такой красоткой, а другое – получать от нее приказания. Ведь Клаудиа не станет париться с чиновниками в баньке, травить похабные анекдоты и хлестать водку, как, например, Игорь, хотя бы только потому, что он тоже мужчина. Да и не привыкли сибирские мужики подчиняться женщине, для них это традиционно унизительно.

Поэтому Игорь перешел в наступление – стал расхваливать смекалку и деловую хватку Клаудии, не забывая обращаться то к одному, то к другому ответственному лицу. И через какое-то время заметил волнение на лице парижанки: еще бы, она поняла, что женщина-начальница здесь не нужна. Одно дело – подарить больницу или строить глазки мужикам, а другое – стать их шефом.

– Сегодня я устраиваю небольшой сабантуй, – заявил Игорь. – О, госпожа Беспалофф, с радостью пригласил бы и вас, однако, боюсь, обстановка придется вам не по нраву – у нас будет сугубо мужская компания!

Теперь чиновники поддержали смехом его. Но француженка не растерялась, сменила тотчас тему и предложила Игорю встретиться с работниками комбината.

– Ну почему же нет? – ответил тот вальяжно. – В следующий раз...

– Зачем в следующий, – перебила его Клаудиа, – прямо сейчас. Они уже ждут нас. Или вы боитесь, Игорь Михайлович?

Никто и никогда не смел бросать ему в лицо обвинение в трусости. Игорь принял вызов, хотя один из его помощников шептал на ухо, что на встречу идти сейчас нельзя, надо заранее приготовить ответы на вопросы и так далее и тому подобное. Игорь только отмахнулся от зануды и последовал за Клаудией.

Огромный цех был заполнен полностью, их ждали не менее нескольких тысяч человек. Веселовский понял: Беспалофф снова его обхитрила – был установлен огромный телевизионный экран, и любой и каждый мог видеть, кто и как одет: сама француженка – как одна из рабочих, а он – в шикарный костюм. Поэтому Игорь отдал распоряжение своим помощникам быстро отыскать подходящую униформу и скрылся в туалете. А через пять минут появился в рабочем комбинезоне и ничем не отличался от тысяч собравшихся.

Клаудиа не подала виду, что огорчена: началось выступление. Речь француженки явно была заготовлена башковитыми пиарщиками – по залу частенько прокатывались аплодисменты. Клаудиа обещала не слишком много, но напирала на то, что все, о чем она говорит, будет осуществлено, и делала комплименты в адрес работников, называя многих по именам-отчествам, выказывая осведомленность об их семейных проблемах и тотчас преподнося презент – то курс лечения в спецклинике для больного полиомиелитом ребенка, то машину для женщины, потерявшей недавно мужа. Игорь видел радостные лица работников – небось каждый надеялся, что со временем и ему перепадут крохи с барского стола.

Поэтому выступление свое он начал с того, что заявил о своем желании не раздавать подачки, а сделать так, чтобы каждый из работников был в состоянии приобрести новый автомобиль, квартиру или оплатить лечение ребенка. Пускай думают, что он собирается значительно увеличить зарплату, а когда Усть-Кремчужный комбинат станет его, обещания, конечно же, канут в Лету.