Код соблазна

Пусть первая попытка не удалась, но она сохраняла надежду пофлиртовать сегодня с каким-нибудь мужчиной. Она не пойдет на попятный только потому, что ей не удалось добиться благосклонности Берта. Она еще докажет ему - да вообще им всем, - что Кассандра Росс настоящая женщина.

Ждать, когда Берт закончит свои дела с опекунским советом, не представлялось возможным. Менять репутацию следовало немедленно, потому что тема диссертации так и оставалась не утвержденной. А бросить ее и заняться сухими книжными исследованиями Касси не могла. Это означало наступить на горло собственной песне.

Доктор Саммер подошла ближе, коснулась темных кругов у Касси под глазами. На кончиках пальцев у нее остались серые следы.

- Бог мой, так синяки - это результат макияжа?

Касси неуверенно кивнула, пытаясь улыбнуться.

- Продавщица в косметическом отделе очень рекомендовала эти тени. А сама я не знаю, что нужно выбирать...

Вивиан картинно возвела глаза к небу.

- Ну-ка, покажи, что она еще тебе подсунула.

Касси кивнула на косметичку, лежащую перед зеркалом. Доктор Саммер заглянула в нее и принялась перебирать кремы и тени, одобрительно похмыкивая.

- Вещи-то хорошие, только применять их нужно с умом. А это что, ретуширующий гель? Зачем?

- Веснушки, - пролепетала Касси.

- Чепуха, милая моя. Особенности своей внешности нужно не маскировать, а делать из них "изюминку". Что из этого ты уже использовала?

- Всего понемножку...

- Так-так, понятно. У тебя тут есть отличный очищающий скраб. Возьми-ка его и смой весь этот ужас со своего лица.

- Как, совсем? - жалобно спросила Касси, жалея двухчасовой работы.

- Совсем! - безапелляционно заявила Вивиан.

Касси покорилась: оспаривать мудрость доктора Саммер представлялось ей невозможным.

- И напомни мне, чтобы я в понедельник принесла тебе пару хороших женских журналов, - продолжала Вивиан. - Просто представить не могу, чтобы девушка твоих лет настолько не умела делать макияж!

- Мой папа всегда говорил, что серьезные ученые не красятся, отозвалась Касси сквозь шум льющейся воды. Потом, поняв, что неожиданно пустила шпильку в адрес доктора Саммер, поспешно добавила:

- Ну, мой папа отличается консервативными взглядами. Думаю, он ошибался...

Наконец все следы стараний Касси были уничтожены. Она вытерла лицо бумажной салфеткой и послушно села на подставленный подругой стул перед зеркалом.

- Я над тобой сама поработаю. Но за эту услугу ты расскажешь, что с тобой приключилось.

Пока Вивиан покрывала лицо Касси тонким слоем тонального крема, та вкратце поведала ей грустную историю. Правда, часть ее, касающуюся Берта, она опустила. Да и кому могут быть интересны такие мелочи?

- Значит, ты собралась сегодня ночью поохотиться на мужчин, чтобы изменить свою репутацию, - подытожила Вивиан, берясь за тени для век.

Касси похлопала глазами в подтверждение. Без очков она плохо видела, и бледное пятно в зеркале не говорило ей ничего об изменениях, происходящих с ее лицом.

- А тебе не кажется, что лучше просто немного выждать и снова предложить тему на рассмотрение? - предложила Вивиан. - Я, например, собираюсь защищать тебя на собрании факультета. Возможно, твоя тема будет принята и без подобных ухищрений.

Касси чуть качнула головой.

- Я не могу рисковать, Вивиан. Если они отклонят ее дважды, это будет конец.

- Может, ты и права, - протянула доктор Саммер, не прекращая работы над образом. - Мне твоя идея, кстати, нравится. Возможно, это будет новое слово в сравнительной историографии. Я собираюсь поговорить с еще несколькими прогрессивно настроенными профессорами.

- Спасибо, - проникновенно сказала Касси, при этом не смея моргнуть: Вивиан как раз занималась ее ресницами.

- Не за что. Скажи мне лучше вот что. Как ты поступишь с тем парнем, которого используешь для изменения твоей репутации? Предположим, сегодня вечером тебе удастся кого-то подцепить. Но после ритуала ухаживания он захочет остаться с тобой на ночь. Что ты скажешь ему на это?

Вот об этом Касси и не подумала. По ее спине пробежал холодок. Если бы Берт принял ее предложение, тогда все было бы понятно...

- Я.., я еще не решила.

- В Эрлбери много молодых людей, но не все они настоящие джентльмены, - предупредила доктор Саммер. - Тебе придется быть осторожной. О! Посмотри-ка на себя. Ты выглядишь просто кинозвездой. А что будем делать с волосами?

- Не знаю. Я думала их просто распустить, - призналась Касси.

- Подожди минутку, - покачала головой Вивиан. - Где-то у меня завалялись щипцы для завивки...

Через полчаса Касси в своем новом виде, с волосами, крупными волнами сбегающими по плечам, вышла из туалетной комнаты. Она снова водрузила на нос очки, слегка стесняясь этого, но Вивиан заверила, что очки смотрятся как та самая "изюминка" в ее внешности.

Кроме того, без очков обойтись было никак невозможно. Насколько сексуально она будет выглядеть, если растянется посреди улицы, споткнувшись на своих огромных каблуках? Тем более что сумерки сгущались...