Код Вавилона

Дорога уходила в правый поворот. Здешний лес состоял из могучих пробковых дубов и редкого подлеска. Передний лимузин затормозил, а тот, что был справа, загородил им выезд.

— Впереди налево! — крикнул Дюфур.

От основной дороги на холм отходила почти незаметная еще одна дорога, поуже. Полосатый шлагбаум на въезде был поднят.

Крис резко затормозил и слегка повернул руль. Лимузины промчались по главной дороге вперед.

— Осторожно! — рявкнул Крис и дал газу. Санитарная машина понеслась вверх и перемахнула через вершину холма.

Дюфур вдруг издал радостный вопль.

— Что такое? — прокричал Крис.

— Они столкнулись! — Дюфур все еще вертел головой, хотя давно уже ничего не мог видеть.

— Это даст нам пару минут, не больше. Куда ведет эта дорога? — Крис жал на газ.

— В тупик! — заорал Дюфур. — Это тупик!

— Как так? С виду нормальная дорога!

— Дорога через пару километров кончится, — буркнул Дюфур.

— И что там?

— Развалины монастыря. Картезианский монастырь де ла Верне. Грааль тишины и уединенности. Нечто вроде конца света.

Крис гнал машину по лощине. Горы отступили; справа у дороги в лунном свете поблескивал ручей. Они переехали через мост, и дорога снова круто повернула вверх.

— А куда мы денемся потом?

— Есть пешеходная тропа, она ведет вниз по другой стороне холма.

Асфальт сменился щебенкой. Санитарная машина закачалась, камни забарабанили по днищу. Слева от них склон круто обрывался, и пробитая в лесу просека открывала вид на окрестные долины.

Картина захватывала дух. Словно с охотничьей вышки, взгляд Криса скользил над лесистыми долинами и цепочками холмов.

На ближайшей гряде холмов, на горном плато виднелась каменная крепость. Укрепленная стена тянулась метров на триста. Над стенами возвышались строения разной высоты, и все в целом походило на корабль с надстройками. При этом здания носовой части массивно устремлялись в небо, тогда как на корме они припадали к земле.

— Монастырь? — Крис вздрогнул.

— Монастырь. Тысячелетний.

Они смотрели на западную, продольную сторону крепости. Каменная кладка упрямо поднималась из далекой низины. Тем не менее издалека сооружение казалось странно легким. Крис не сразу понял этот эффект. Крепостные стены, начинаясь глубоко внизу, в долине, создавали плато, на котором и были построены здания. Поскольку они видели крепость не снизу, а находились с ней вровень, ее мощь казалась относительной.

— Похоже на крепость.

— Раньше монастыри так и строились: укрепленными.

— Вы хорошо разбираетесь в этом!

— В юности я часто здесь бывал. Картезианский монастырь. Тишина, уединение, место для сокровенных бесед.

Щебеночная дорога огибала холм. В некоторых местах проезжая часть так сужалась, что две машины не смогли бы разъехаться. Впереди у них был последний поворот налево и подъем, который упирался в черную крепостную стену.

Крис остановил машину.

— Помогите мне! Скорее! — Он выпрыгнул из кабины и подбежал к задней дверце: — Надо бежать!

Джесмин уставилась на него:

— Ты не в своем уме!

— За нами погоня. Люди из Тайсэби.Они уже пытались нас задержать.

— Мне все равно. Ты это понимаешь? — Она выскочила из фургона. — Нас загнал сюда твой эгоизм!

— Скрываемся в монастыре! Быстро выходите! Все!

Анна оттолкнула его руку и выбралась из фургона сама. Крис запрыгнул внутрь и схватил Торнтена за связанные запястья.

Торнтен и Зоя Перселл осторожно поднялись, все еще связанные друг с другом «восьмеркой» на шее. Медленно и неловко выбрались наружу. Крис отогнал их от машины на несколько шагов и протянул Анне пистолет:

— Если они захотят бежать, стреляйте. Это ублюдки!

Он бросился назад, к машине, и возился там с каталкой, отстегивая крепления. Потом вытянул носилки наружу и вдвоем с Дюфуром перенес их на обочину дороги.

— Все в порядке, Маттиас! Тебе ничего не будет! — Крис улыбнулся мальчику, а тот молча разглядывал его. До сих пор он не слышал от мальчика практически ни слова. Но это было и понятно: мальчик говорил по-шведски и наверняка не понимал той смеси языков, на которой изъяснялись остальные.

Крис снова вернулся к машине, схватил чемоданчик с пробами и клетку с мышами.

— Это понесешь ты! — Он искал взгляд Джесмин, но она резко отвернулась от него, как от прокаженного. Крис сердито посмотрел ей вслед, потом извлек карманный фонарь из сумки внутри фургона и протянул его Дюфуру:

— Позвоните вашему другу, скажите ему, где мы.

— Вы имеете в виду Иеронима?

— Кого же еще?

— Зачем?

— Черт возьми! Мы договорились с папой встретиться в Коллобриере, если вы помните. Они уже в пути, на вертолете. Так пусть теперь летят сюда. Валяйте же! Нам надо продержаться до их прилета!

Хэнк Торнтен повернул голову и прислушался. Он понимал лишь обрывки слов.

— Зоя, о чем они там? С кем и когда они договорились? — тихо спросил он, продолжая прислушиваться.

Анна стояла в сторонке и ласково успокаивала Маттиаса.

— Кого они ждут?

— Не знаю… Может, что-то решили во время привала? — Зоя Перселл осеклась, поймав на себе злобный взгляд Анны.