Код "Вероника"

Клэр уже бежала к угловой двери с оружием наизготовку. Она со всего размаху ударилась о тяжелую деревяшку, дверь сломалась, открывая путь в длинный коридор. Из дальнего конца коридора снова донесся крик Стива. Клэр колебалась ровно столько, сколько ей потребовалось, чтобы убедиться, что три тела, распростертые на плиточном полу, не собираются вставать, на ходу определив, что дверь прямо перед ней была той, что ей нужна.

— На помо-о-о-ощь!!!!!!!!!!!

"Господи, да что с ним случилось?"

Он казался охваченным паникой, голос его срывался.

Добежав до конца коридора, Клэр ткнулась в дверь, быстро проверив помещение, держа пистолет наготове, но ничего не увидела — только комнату, забитую витринами и стульями. Где-то гудел тревожный сигнал, но она никак не могла обнаружить его источник. Движение слева. Клэр развернулась, отчаянно пытаясь поймать цель, и увидела, что на маленьком стенном экране, тихо мерцая, проецируется фильм. Два симпатичных светловолосых ребенка, девочка и мальчик, пристально смотрели в глаза друг другу. Мальчик держал в руке что-то, что-то извивающееся…

"…стрекоза, и он…"

Клэр против воли отвела глаза, чувствуя отвращение. Мальчик отрывал крылышки от тельца борющегося за свою жизнь насекомого и улыбался, они оба улыбались.

— Стив!

Почему он перестал кричать? Где он? Наверное, она забежала не в ту комнату…

— Клэр? Клэр, сюда! Открой дверь!

Его голос доносился из-за экрана проектора. Клэр бросилась через комнату, обыскивая стену, рассеяно отмечая, что белобрысые дети бросили замученную стрекозу в контейнер, полный муравьев, и наблюдали, как хромающее насекомое закусывают до смерти.

— Какую дверь, где? — крикнула Клэр, беспорядочно водя руками по стене, толкая стеклянную витрину, толкая экран… и он поднялся, исчезнув в щели. Позади него были пульт, клавиатура и шесть рамок с рисунками, по три в два ряда, под каждым рисунком был выключатель.

— Клэр, сделай что-нибудь! Я горю!!!

— А я что делаю? Как ты туда попал? Стив!!!

Нет ответа, она слышала возрастающее отчаяние в своем голосе, чувствовала, как это гложет ее…

"…сконцентрируйся. Сделай это, давай".

Клэр пресекла надвигающуюся панику, обратившись к холодной логике здравого разума. Если она запаникует, Стив умрет.

"Двери нет. Есть пульт с рисунками".

Да, это именно то, что нужно, это ключ. Смертельно испуганный Стив снова возопил о помощи, но Клэр смотрела только на рисунки, полностью сосредоточившись…

"…они разные, лодка, муравей, пистолет, нож, пистолет, самолет…"

Все же они не были совсем разными, на двух было оружие — полуавтоматический пистолет и револьвер, на выключателях под ними были надписи "С" и "Е". Больше ничего не имело совпадений, и ее первой мыслью было, что это одна из тех задач, которые дают в начальной школе с просьбой сопоставить два однородных предмета. Не позволяя себе усомниться в своих рассуждения, Клэр протянула руку и щелкнула оба выключателя, картинки загорелись мягким светом…

…и с правой стороны от нее одна из витрин соскользнула со стены. Монотонный звук сигнала тревоги исчез, и из открывшегося промежутка по ней ударила волна сухого испепеляющего жара. Секундой позже оттуда же вывалился Стив, упав на колени и тяжело дыша, лицо его и руки были красными как помидор. Он сжимал пару одинаковых пистолетов, по виду похожих на позолоченные "Люгеры".

"Хм, я выбрала нужные картинки".

Она склонилась над ним, пытаясь вспомнить первые признаки теплового удара, в памяти всплыли головокружение и тошнота.

— Ты в порядке?

Стив пристально посмотрел на нее. С покрасневшими щеками и неопределенно-смущенным выражением лица он больше всего походил на маленького мальчика, который слишком много времени провел на солнце. А потом он усмехнулся, и иллюзия пропала.

— Чего так долго-то? — проскрипел он, с трудом поднимаясь на ноги.

Клэр выпрямилась, нахмурившись.

— Ага, не за что.

Его усмешка стала более мягкой, он наклонил голову, отодвигая густые пряди волос со лба:

— Прости… и за это… раньше, тоже прости. Серьезно, спасибо.

Клэр вздохнула. Как раз когда она решила, что он полный придурок, он решил быть милым.

— Зато глянь, что я достал, — сказал он, схватив оба пистолета и целясь в одну из витрин. — Они висели там, сзади на стене, полностью заряженные и все такое. Клевые, да?

Она с большим трудом подавила в себе желание немедленно взять его за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтоб до него дошло хоть что-то. Нахальства ему было не занимать, этого не отнимешь, и, очевидно, какие-то инстинкты самосохранения тоже были, раз он еще жив… но разве он не понимал, что умер бы, не услышь она его вопли о помощи?

"Это место, вероятно, тоже полно ловушек; как же помешать ему сбежать снова?"

Она глянула, как он берет на мушку книжную полку, притворяясь, что стреляет, и задалась вопросом — а не скрывается ли за его внешними повадками мачо страх… и внезапно совершенно другой подход пришел ей в голову, он, как ей подумалось, мог бы сработать.

"Хочет поиграть в крутого парня, пусть. Воззовем к его эго".