Код Зверя

Несмотря на нехватку людей, Ермолов не стал пренебрегать осторожностью. Впереди отряда скакал по машинам Андрей, остальные плотной группой шли в нескольких метрах позади. Как и меньше месяца назад, в Питере, — хотя казалось, что с того момента прошла целая вечность.

Добравшись до развязки МКАД, северяне остановились. Дальше, после темнеющей водной глади, начинались руины, оставшиеся от некогда многолюдной Москвы. Что творилось в молчаливых переулках, присыпанных бетонной крошкой и радиоактивной пылью, было не разглядеть. И неизвестность заставляла напрягать до предела и без того обострившиеся чувства.

— Лёшка, может, поднимемся повыше? — спросил Чугун. — Смотри, вон там, слева, дорога обвалилась. На горку похоже. Заберемся почти без проблем.

— Все, что ли, пойдем? — с сомнением протянул Ермолов.

— Да почему бы и нет. Сом, конечно, парень глазастый. Но несколько голов лучше, чем одна. Там и скумекаем, как дальше топать.

Кивнув, капитан жестами показал ожидавшему впереди Андрею подниматься на второй уровень развязки. Развернувшись к сидящей на бампере машины Вике, вкрадчиво произнес:

— Идешь за мной. Попытаешься чудить, пристрелю без раздумий.

Девушка никак не отреагировала на угрозы Ермолова, — с какой‑то обреченностью она рассматривала обочину. Проследив ее взгляд, Чугун заметил в кювете выбивающуюся из общей картины разрухи деталь, — прикрытый ветками квадроцикл. Помесь детского велосипеда с машиной безумного Макса, он казался прапорщику смутно знакомым. Похожий северяне нашли в ангаре деревни наркоманов…

От размышлений Чугуна отвлек голос Ермолова.

— Да, Сом, что у тебя? — проговорил тот, прижимая к шее ларингофон.

— Товарищ командир, — раздался в гарнитуре голос парня. — Тут и правда есть подъем. Лестницу напоминает. Проблем быть не должно… Подождите… Какого черта! Ты кт…

Раздался далекий выстрел, и наушник замолчал.

— Андрей! — позвал Ермолов. — Андрей, на связь!

— Кто стрелял? — спросил прапорщик, соскальзывая с машины.

— Не знаю… — протянул капитан. — Андрей, на связь!

— Я пойду, проверю.

Ермолов жестом остановил Чугуна и поднялся на ноги.

— Все идем.

Подъем и правда оказался совсем смешным, даже для связанной охотницы. Особенно для нее. И занял не больше пяти минут. Наверху их уже ждали.

Ермолов сразу узнал мужчину, сидящего на покореженной машине, хотя и видел его всего один раз — в самом начале путешествия, в старом самолетном ангаре. Тяжелый плащ в пол с глубоким капюшоном, платок — арафатка, закрывающий половину лица. Но дело было вовсе не в одежде или внешности. Капитан чувствовал, как от незнакомца, лениво поддевающего мыском «берца» куль, лежащий у его ног, веет той самой угрозой. Как от вышедшего на охоту хищника.

— Наконец‑то, — пробормотал неизвестный и, ловко спрыгнув с машины, поднял руку.

В следующее мгновение Ермолова буквально швырнуло вбок, а на его месте, как из воздуха, материализовалась Вика. На ее спине расцвели три тканевых цветка, заставившие сделать непроизвольный шаг вперед. Хмыкнув, незнакомец перевел автомат на поднимающегося с земли капитана и вновь нажал на спусковой крючок. Кувыркнувшись, Ермолов спрятался за обломком дорожного покрытия, вставшего на дыбы во время обвала. Снимая оружие с предохранителя, он успел заметить, что девушка юркнула за похожее укрытие в паре метрах от него.

— Ну — у-у, я так не играю! — нарочито обиженно протянул неизвестный. — У нас тут тир, а не прятки!

Прицелившись в выглядывающую из‑за камня голову капитана, он выстрелил. За мгновение до того, как пули раскрошили бетон, Ер — молов успел перебежать к своим в соседнее укрытие. Вика вжималась спиной в камень, на ее левой руке расползалось кровавое пятно.

— Зацепило? — спросил Ермолов, выглянул из‑за преграды.

И тут же юркнул обратно. Там, где всего мгновение назад была его голова, бетон вспучился крошкой.

— Просто чиркнуло, — проговорила девушка и развернулась к капитану спиной. — Развяжи меня.

— Зачем?

— Эгэй, братцы — кролики! — прокричал незнакомец. — Долго прятаться будем? Неужели я такой страшный?

— Не строй из себя идиота, — прошипела Вика. — Ты его узнал.

— И что с того? — капитан кивнул Чугуну, и тот, высунув из‑за стены ствол «Печенега», послал в приближающегося мужчину очередь.

Незнакомец как будто расплылся в воздухе, а в следующее мгновение оказался левее, играючи уйдя из‑под пуль.

— Воу, полегче мужик! — хохотнул он. — Ты в меня почти попал.

— Лёшка, не знаю, кто он, но точно не человек, — проговорил прапорщик, прячась за укрытие.

Вика зарычала и повернулась к капитану лицом.

— Я знаю, ты мне не веришь, — быстро затараторила она, глядя Ермолову в глаза. — Никогда не верил. И в любой другой ситуации был бы на сто процентов прав, — девушка непроизвольно втянула голову в плечи, когда за шиворот посыпалась бетонная крошка, выбитая очередной порцией пуль. — Но сейчас… Пойми, он такой же, как я. Вам с ним не справиться!

— Ау — у-у, мне тут становится ску — у-учно, — протянул незнакомец, отщелкивая израсходованный магазин.

— Я не могу тебя отпустить, — угрюмо произнес капитан. — Потому что…