Код Зверя

Чугун выдохнул сквозь зубы. Да, зря он надеялся на благоразумие Сашки. Знал он эту тупую армейскую шутку, сам как‑то по дурости молодняку про нее рассказал. Еще до войны у парней из ДШБ3 свои приколы были, свои способы показать соседу, что он, мягко говоря, неугоден. Гвоздь в ботинок — своеобразная черная метка. Но устроить такое на марше? Хорошо еще, что охотник как‑то догадался о подлянке, — иначе получили бы они на шею охромевшего бойца.

Грозно топая, прапор подошел к хихикающим парням и зло бросил перед ними связку тушек.

— Вот вам от охотника презент, дебилы малолетние, — прорычал Чугун. — Слушать приказ, бойцы. Живо скинули все мины и прочий хозяйственный хлам Лису. Сегодня он у нас тягловым ослом поработает.

— Но, прапор… — начал было рыжий.

— Молчать! — рявкнул Антон. — Раньше башкой думать надо было. Установку принял?

— Так точно, товарищ прапорщик, — Лис вытянулся и отдал честь.

Все так же громко топая, Чугун вернулся к командиру и принялся навьючивать на себя свои пожитки.

— За что это тебя? А, рыжий? — хмуро проговорил Андрей, помогая Саше повесить на плечи разом потяжелевший вещмешок.

— Да так. Чугун шутку юмора не понял.

— А может, сразу… — тихонько протянул Кирилл.

— Цыц, Балалайка! — шикнул Лис на парня. — Такой шанс не каждый день выпадает.

* * *

После обеда зарядил дождь. Не слишком удивительный в это время года, он, тем не менее, довольно сильно подмочил общий настрой отряда. Зато Чугун все‑таки сжалился над Лисом, на привале разрешив распределить вес по бойцам. Не из‑за усталости парня, — в следующий раз сначала подумает перед тем, как сделать. Просто размокшая дорога и так норовила убежать из‑под рифленых подошв. А настолько груженный человек мог при падении себе что‑нибудь вывихнуть или, не дай бог, сломать.

Канавы по краям трассы быстро наполнились водой, унося в потоках подгнившие листья и обломившиеся ветки. Дождь в буквальном смысле стоял стеной — уже в паре метров не было видно не то, что деревьев на обочине, — самой дороги. Опасаясь переломать ноги в незаметных под лужами выбоинах, отряд существенно снизил скорость. Даже Вик перестал курсировать по лесу и топал вместе с остальными бойцами.

— Гюльчатай, а Гюльчатай? Легко ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная? — с мнимой заботой поинтересовался повеселевший Лис у охотника, пародируя присказку прапорщика.

Вик лишь молча зыркнул на парня и чуть ускорился, поравнявшись с Чугуном.

— А он вынослив, — заметил Медведь, поправляя лямку вещмешка.

— Ничего, даже он скоро должен свалиться, — злорадно прошипел Лис. — Не из железа же сделан!

— А не маловато мы насыпали? — пропыхтел рядом Кирилл.

Тут он неловко вступил в маленькую, казалось, лужицу и провалился в воду чуть ли не по колено. И точно свалился бы в крайне неприличной позе, если бы его вовремя не подхватил под локоть Фрунзик.

— Лучше не болтай, а под ноги смотри, — буркнул парень, возвращая пищащего Кирилла в устойчивое положение.

— Ой, Фунтик, спас, так спас!

— Я — Фрунзик.

— Возвращаясь к нашим баранам, то есть, к дамочке в парандже, — продолжил Лис, откидывая с лица мокрую медную прядку. — Сами вспомните, прапорщик тогда на тренировке нам в бро — ники, в карманы с платами, тоже гальки насыпал. В воспитательных целях. Вес изменился буквально на килограмма два — три. Мы вначале и побежали, как молодые козлики. Зато через два часа уже потели, как последние духи. Так что ничего, и этот скоро выть начнет.

— Что вы там сделали? — прозвучал хмурый голос Андрея. — Рыжий, ты совсем больной? Тебе одного раза что, мало было? Хочешь еще мины потягать? Хотя нет, вряд ли прапор повторится с наказанием. Сам знаешь, он у нас тот еще выдумщик.

— Да ладно тебе, Сом, — Лис хлопнул парня по плечу. — Безобидная же шутка. Ну, попотеет охотничек, не растает…

Шагающий рядом с прапорщиком Вик резко остановился и присел на одно колено, прикоснувшись рукой к мокрому растрескавшемуся асфальту. Несколько минут он совершенно не реагировал на вопросы старших, уставившись куда‑то вперед, в серую хмарь проливного дождя. Лису на мгновение показалось, что воздух вокруг охотника будто поплыл, подернулся маревом, как в сильную жару. Но когда обеспокоенный прапор коснулся плеча замершего Вика, наваждение пропало. Охотник, едва заметно покачнувшись, поднялся на ноги.

— Слушаем сюда, — хрипло проговорил он.

Всего мгновение назад глубокое дыхание его сбилось, и парень заметно сипел, будто пробежал не один километр.

— К дороге со стороны леса приближается… Даже не скажу, что именно. Я такой отклик первый раз встречаю. Точнее, полное отсутствие отклика. Будто, — он прижал ладонь к виску и поморщился. — Будто это нечто не умеет мыслить. Вообще.

— Точнее, Вик, — пробасил Ермолов, оглядываясь на бойцов.

— Я тебе не радар, — огрызнулся охотник. — Не знаю, что это. Но оно опасно. Надо двигаться. Впереди дорога… Чем‑то забита. Запах железа… Да, много старого железа. Возможно, машины. Надо подняться выше. Может, «эти» нас не заметят.

— Может? — капитан скептично изогнул брови. — И что значит «эти»? Их много?