Кодекс Крови. Книга ХIII

— Как вы понимаете, наше семейное дело растянуто во времени. При вырубке одного дерева мы тут же сажаем три новых, восполняя запасы для будущих поколений рода Шен дю Лимузен. То есть я торгую наследием предков, оставляя задел для своих потомков. Но пятнадцать лет назад всё пошло наперекосяк. Вновь высаженные деревья отстают в росте. Сперва это было не сильно заметно, мы подстёгивали такие деревья магией на время возвращая в норму скорость роста, но чем больше таких деревьев становилось, тем тяжелее стало корректировать темпы роста. Сейчас у меня больше четырёх с половиной тысяч таких деревьев. Более того, ослабла защита рода, а ситуация с супругой и вовсе плачевная…

В этом месте Жером умолк, сообразив, что сболтнул лишнего.

— Алтарь рода подключали? — решил перевести я тему.

— Да, — кивнул природник. — То, что мои предки копили тысячелетиями, я трачу и не восполняю! За пятнадцать лет растрачена десятая часть ёмкости алтаря! Такими темпами алтарь истощится ещё до моей смерти! Я буду последним Шен дю Лимузеном. Бог отвернулся от нас.

На первый взгляд всё так и выглядело, вот только всем неприятностям предшествовало письмо от нынешнего Правителя Французской Республики Его Превосходительства Президента Лилиана Гиббона. Бывший герцог де Сен-Гиббон пригласил графа с супругой в Версаль. Отказать было равносильно разгневать нового правителя ещё сильнее, чем было до этого. Но и покидать родные земли Лимузены побоялись, а потому принимали короля у себя. Тот прогостил у них порядка недели, уговорив создать под присмотром Лимузенов, но в ведомстве короны дендрарий с различными видами диковинных растений. Для этого Лилиан даже приобщил к землям Лимузенов приличного размера кусок территорий одного из погибших в горнилах революции родов. Природникам ничего не оставалось, кроме как согласиться на общественную нагрузку.

Пять лет строился комплекс зданий и оранжерей с ландшафтным ансамблем, фонтанами и водным каналами. Жерому и его семье приходилось разрываться на части, чтобы успевать приживлять редкие образцы из коллекции Сен-Гиббона и не запустить собственное хозяйство. Но зато их перестали донимать бесконечными налогами, проверками и доносами.

Всего этого Жером не рассказывал, но я успел ознакомиться с его памятью крови, и кое-что показал Ольге через кровную связь.

— К каким магам обращались за помощью?

— К магам жизни, смерти, проклятий, лекарям, природникам, стихийникам, да кого здесь только не было за пятнадцать лет! Вот, даже на мага крови решились, — выдохнул Жером, глядя на меня, и сдулся, словно тот воздушный шарик.

— Вы не против провести нам экскурсию по вашей дубраве? — максимально дружелюбно попросила Ольга. — Возможно, мы сможем отыскать причину ваших несчастий.

— К-конечно! — чуть заикнулся, но всё же согласился глава рода. — Супруга могла бы, н-но…

— Но у неё есть предубеждения в отношении магов крови, — закончила за него мысль Ольга. — Ничего страшного, вы пока пообщаетесь с графом о поставках бочек, а мы прогуляемся.

* * *

Николя Бенуа следил за попытками претендентов на роль нового главы рода Заназара разбудить алтарь. Вернее, выглядело это, будто несчастные просто пытались пройти через арочный мост к защитной стене палаццо дель Те. Ну а защита уже сама определяла чистоту крови претендента и его подходящесть на роль главы рода.

Судя по тому, что одного претендента шарахнуло молнией, другому опалило огнём загребущие руки, а третий сам сбежал с криками: «Не надо! Я больше не буду!» достойных кандидатов не нашлось.

Самым необычным было то, что нынешние претенденты и на десяток метров не приблизились к стене родового гнезда Занзара, тогда как Николя стоял почти у самой стены, периодически делая пометки в своём блокноте о показателях магических колебаний в защите палаццо. Зрители наблюдали за всем происходящим как за неким бесплатным представлением. А под конец кто-то из толпы и вовсе выкрикнул:

— Да они издеваются над нами. Этот учёный и то к палаццо ближе, чем все ваши претенденты.

Альфонсо Борромео, который сегодня представлял род магов смерти на мероприятии, задумчиво покосился на Николя. Исследователю этот взгляд очень не понравился, но здраво рассудив, что бояться ему нечего, он продолжил выполнять свою работу.

Когда поток претендентов закончился, а толпа перетекла от палаццо к театральной сцене, Николя поспешил собрать аппаратуру и вернуться в исследовательский лагерь.

Тем неожиданней было встретить там Альфонсо. Маг смерти и один из кредиторов Николя держал в руках лист бумаги и с интересом его разглядывал. У Бенуа ёкнуло сердце, он уже догадался, что мог так пристально разглядывать визитёр. Накануне исследователю не спалось, и он по памяти набросал портрет Виктории Вулф, оставив тот на столе.

— Чем могу быть полезен, дон Альфонсо? — вежливо поинтересовался Николя, безразлично мазнув взглядом по листку в руках гостя. — Если вы за результатами соискателей, то они будут чуть позже. Сведу всё в одну таблицу и проранжирую. Не хотелось бы отдавать сырые данные.