Кодекс морских убийц

– А я, пожалуй, соглашусь, – пожал плечами молодой Райдер, стараясь не выдавать волнения. – Здесь приходится много отстегивать за аренду жилья, а там бесплатная каюта второго класса…

Каютой второго класса оказалось душное квадратное помещение с низким потолком, с четырьмя кроватями в два яруса, с санузлом и крохотной душевой кабиной, с двумя глубокими рундуками и плоской телевизионной панелью. Ни стола, ни стульев, ни иллюминатора в новом жилище не предусматривалось. Питался Фрэнк в общей столовой для двухсот человек экипажа и персонала; палубой выше находилось что-то вроде большого бара, где уставшие работяги по вечерам могли предаться единственному развлечению: выпить пива под просмотр прямых трансляций матчей по американскому футболу.

Впрочем, спартанские бытовые условия Фрэнка не смутили. Главное заключалось в том, что ему удалось попасть на то удивительное судно, чертежи и техническое описание которого были украдены бандой Зака Аронофски из сейфа миллиардера Говарда Брюса.

Да, это было именно так. В очертаниях практически готового разведчика шельфовых и глубоководных месторождений Фрэнк неожиданно для себя узнал изображенного в техническом задании монстра, чьим истинным предназначением был подъем с большой глубины русских подводных лодок.

Поначалу открытие здорово напугало. Ведь сам того не подозревая, он вплотную приблизился к тайне, однажды уже повлиявшей на его судьбу. Однако поразмыслив, молодой человек успокоился. И вправду – чего понапрасну трястись?

Весной по доносу дядюшки Гэмпа копы устроили засаду у дома китайца. Получалось, что два года назад раненый Мансур не сказал фэбээровцам о Райдере ни слова, или сказанного им оказалось слишком мало для установления личности новичка банды. Это раз.

В том, что личность Фрэнка до сих пор оставалась для ФБР и ЦРУ загадкой, сомневаться не приходилось. Иначе его давно бы сцапали прямо в Бремертоне, ведь информация о каждом, кто устраивался работать на военную верфь Пьюджет-Саунд, детально проверялась спецслужбами. Это два.

Наконец, третье – последнее. Таинственного преемника Зака Аронофски, бесспорно, разыскивали. И в качестве ответного хода Райдер поступил очень мудро, обосновавшись на режимном военном предприятии, а теперь еще и затесавшись в экипаж секретной морской платформы «Global Explorer». Кому, в самом деле, придет в голову искать его на подобных объектах?

Испытания платформы проходили в обширном заливе, именем которого называлась верфь. Несколько дней напряженной работы закончились возвращением к достроечному пирсу и недельным устранением обнаруженных недостатков. На том и завершился для Фрэнка первый год пребывания на северо-западном побережье США.

В середине января к пирсу лихо подкатила колонна из десятка внедорожников и черных, как полированные гранитные глыбы, микроавтобусов. Их пассажиры дружно взошли по трапу на борт платформы, и та, дав протяжный гудок, отвалила от пирса.

Начало зимы Райдер встретил в открытом океане – платформа «Global Explorer» в сопровождении вспомогательных судов медленно удалялась от родных берегов куда-то на запад. Никто из обслуживающего персонала и рядовых членов команды «шельфового разведчика» не знал маршрута движения и пункта назначения. Все попытки выяснить это натыкались на грубые окрики охранников, коих оказалось на борту много больше, чем было на ходовых испытаниях. Более того, перед выходом в море представители неизвестной компании взяли подписку о неразглашении военной тайны с каждого, кто был зачислен в команду. Все это лишь добавляло интриги и еще сильнее возбуждало в молодом человеке желание докопаться до истины.

Чем дальше гигантская платформа уходила в океан, тем чаще Фрэнк вспоминал данную в юности клятву: «Я никогда не буду действовать неосмотрительно и поспешно. Лучше пятнадцать лет голодать, тщательно готовясь к одной блестящей махинации, чем урывать жалкие куски и ежечасно рисковать шкурой».

Интуиция подсказывала: разведка и ВМС затевают грандиозную секретную операцию. И молодой человек в сотый раз задавался одним и тем же вопросом: «А не намек ли это свыше на возможность организовать блестящую махинацию, ради которой я много месяцев терпел лишения?..»

Глава пятая

Тихий океан, сто миль к северо-западу

от Северных Марианских островов

Настоящее время

Надежды на спасение тают вместе с невеликим боезапасом. Кто же знал о таком количестве акул, облюбовавших для обитания вершину этого проклятого вулкана?!

Мы отправили на дно несколько крупных тварей, но стая по-прежнему многочисленна и агрессивна. К тому же и нам хорошо досталось: у Михаила на левом бедре болтается вырванный клок плоти; об меня «нежно» потерлась одна из хищниц, оставив на боку и спине глубокие борозды, словно я упал с байка и метров тридцать пропахал по асфальту. Ощутив ее прикосновение, я по-настоящему пожалел об оставленном на корабле гидрокостюме – сейчас его прочный материал не помешал бы для защиты тела.