Кодекс Охотника #06

А князь Вербицкий, конечно же, не сдержался, и подошёл с тостом за именинницу, многозначительно улыбаясь и посматривая на часы, хотя и не произносил вслух фамилию Галактионова. Этот юный Александр нехило так встряхнул всю Империю. Обычно в столице всегда хватало собственных сплетен, и Иркутск вспоминали исключительно в рамках славных деяний благородных отпрысков многочисленных Родов, что вернулись оттуда. Сейчас же, наверняка, в Империи не осталось ни одного Рода, чья жизнь и бизнес так или иначе были связаны с Разломами, кто не знал бы про юного Истребителя, которого некоторые уже считали потенциальным Абсолютом.

Катерина сидела на диванчике, аккуратно подоткнув под себя пышное платье. Она принимала поздравления, благосклонно кивая головой. Рядом с ней стоял её брат Андрей со своей невестой. Также рядом находилась княжна Долгорукова и графиня Голдсмит – ещё одна тёмная лошадка, резкий взлет которой напрямую был связан с Галактионовым.

Кажется, эти ребята неплохо ладили между собой. А с другой стороны – как же иначе? Все они, кроме Голдсмит, знали друг друга с детства. Княжеских Родов в Империи было не так много, и в свой круг они пускали чужаков чрезвычайно неохотно.

Невольно Иван Васильевич улыбнулся ещё раз. Даже графья приближались к князьям после длительной проверки. А чтобы туда ворвался простой барон. Нет, он определённо хочет с ним поближе познакомиться.

Периодически, к княжне подходили люди, чье присутствие напрягало князя, но не пригласить их он не мог. Чёртова политика! Катя держалась молодцом и не велась на провокации, когда кое-кто поинтересовался «где ее жених?» Неожиданно, порадовал Андрюша, который чуть не полез в драку. Возмужал парень, ох возмужал! И характер у него стал жестче. И, похоже, за это также нужно благодарить Галактионова.

Около входа в огромный бальный зал возникло какое-то нездоровое шевеление. Иван Васильевич, разговаривающий со старыми друзьями, покосился в ту сторону и увидел, как его гвардеец направляется быстрым шагом к Катерине. Что-то ей сказал, на что она сделала отмашку, и заинтересованно посмотрела в сторону входа.

Широкая дверь распахнулась, и внутрь ступила странная процессия. Несколько гвардейцев в парадной форме ровным строем вышагивали, неся в руках какие-то предметы. Их возглавлял высокий лысый мужчина. У всех на плечах и на груди красовалась оскаленная морда медоеда, вплетённая в узор родового герба Галактионова.

Все вокруг начали перешёптываться, потому что мохнатый натурщик, с которого вполне могли нарисовать свой герб Галактионовы, гордо выхаживал рядом с гвардейцем, высокомерно поглядывая по сторонам. Крупная, и без сомнения, злобная тварь в декоративном голубом ошейнике, вёла себя очень прилично, пока кого-то не разглядел впереди. И тут же он с места, с пробуксовкой, газанул вперед. Кажется, у кого-то из дам в толпе случился сердечный приступ, а гвардейцы судорожно схватились за оружие, ведь медоед рванул по направлению к виновнице торжества.

Сам Андросов напрягся, не понимая, чего от него ожидать.

– Пупсик, сволочь ты этакая! – рассерженный женский голос громко зазвучал громко, хотя и с шипением, как будто девушка не хотела привлекать к себе лишнего внимания.

Медоед подкатился к ногам графини Голдсмит, и со всего размаху упал на спину, подставляя своё мохнатое пузико, чтобы она его почесала.

– Блин, тупица! Такой момент испортил… – эту фразу уже произнёс лысый гвардеец, неприязненно глядя на балдеющего зверушку.

В конечном итоге, гвардейцы подошли к Катерине и глубоко поклонились ей.

– Ваше Высочество! От имени моего господина, барона Александра Галактионова, мы пришли засвидетельствовать своё почтение и поздравить вас с днём рождения. И ещё, – лысый повернулся, и вперёд вышел мужчина средних лет в форме имперской армии с различиями подполковника.

– Заместитель командира Центра Истребителей Монстров, подполковник Давыдов, – кивнул он. – Я здесь по прямому поручению герцога… гхм… – он немного сбился, – Центра для того, чтобы пояснить отсутствие Истребителя второго класса барона Галактионова на столь торжественном и, несомненно, важном для него мероприятии. Спешу вас заверить, что сейчас он по приказу Центра, в интересах Империи и Императора находится в районе Африки, и никоим образом не успевает почтить вас своим личным присутствием.

Такое ощущение, что подполковник говорил какую-то заученную речь. После завершения последнего слова гвардеец очень непочтительно для целого подполковника задвинул его рукой себе за спину.

– Теперь наш господин просил передать вам подарки. Конкретно, вот этот – в качестве извинения за его отсутствие, – он протянул коробку средних размеров.

Катерина открыла. Стоящие за ней подруги и друзья с любопытством заглянули ей через плечо. Внутри, в мягкой обивке, лежала, сверкая фигурка неизвестного существа, вырезанная из цельного сапфира. Свет многочисленных ламп отразился внутри неё, и она буквально засияла.

– Дорогая штучка! – присвистнула княжна Долгорукова.