Кодекс Охотника #09

– Вызываю тебя на дуэль, Галактионов! – прошипел он сквозь зубы.

– Принимаю! – кивнул ему, и стал готовиться.

Кажется, сегодня в Империи может стать на одного Абсолюта меньше. И нет, мне не стыдно! Потому что нельзя быть на свете дебилом таким.

Глава 15

– Так, стоп! – прогремело под сводами усадьбы. – Прекратите!

Пробираясь между гостями, вперёд вышел Сергей Долгоруков в тот самый момент, когда я, играючи, отвел в сторону удар Вербицкого.

– Это мой дом и мое мероприятие! Я требую, чтобы вы немедленно прекратили! – он жёстким взглядом посмотрел сперва на Вербицкого, а потом на меня. – Никаких дуэлей в моём доме! – сказал он и через секунду добавил. – И вне дома тоже. Я запрещаю вам!

– Запрещаешь? – это слово с Вербицким мы сказали почти синхронно.

– Да, запрещаю, – нимало не смутился Сергей. – По факту, общее командование корпуса осуществляю именно я. Приказ подписан три дня назад, следовательно, вы – граф Вербицкий, уже поступили в мое личное подчинение.

– Абсолют никому не подчиняется, – неприязненно скривился Вербицкий.

– Да ладно?! – похоже, Сергей развеселился, и с улыбкой посмотрел на графа.

По факту, разница в возрасте у них была навскидку лет в пять. Если Вербицкий приближался к своему сорокалетию, то Сергей находился примерно на середине четвёртого десятка. Хотя, я могу ошибаться.

Сергей не ходил в Разломы на регулярной основе. Правда, думаю, что он туда периодически захаживал. К примеру, в последний свой визит – с сестрой к японскому Эпицентру. Но большую часть времени он посвящал службе Империи, выполняя… какие-то настолько секретные дела, что об этом только понаслышке знала его сестра Мария.

Нынешнее назначение – сложно было понять – является повышением или наказанием, хотя точно важно для Империи. И раз командовать этим поставили полковника Сергей Долгорукова, то думаю, высшее командование не сомневалось в нем. Что касается Дара… Я могу предположить, что он точно Магистр, а скорее всего, Великий Магистр, возможно, даже больше.

Не знаю, сколько в этом решении было политического. В принципе, Сергей строил карьеру в имперской армии с прицелом сделать именно карьеру, пока старшие братья готовились принять бизнес отца, и делал это успешно.

По крайней мере, пока глава Рода князь Долгоруков был при силе, о старших наследниках никто не слышал – они находились в тени своего знаменитого отца, выполняя его распоряжения. А вот младший Сергей уже засветился. В принципе, воспитание Долгоруковых было достойным, учитывая, что Мария тоже решила отщипнуть свой кусочек славы.

Сейчас она стоит возле брата и крепко сжимает меч в руке так, что у неё даже ладонь побелела. Вот только, в отличии от спокойной уверенности во взгляде брата, у неё в глазах проскользнула тревога, особенно, когда она посмотрела в мою сторону. Я не удержался, и улыбнулся.

– А я не ваш подчинённый, господин полковник, – широко и безмятежно улыбнулся я, глядя прямо в глаза Сергею.

Ну, ничего не мог с собой поделать. Не люблю, когда мне приказывают.

И тут Сергей меня удивил. Взглянув на меня, вся строгость ушла из его взгляда. Он сделал шаг вперёд и положил мне руку на плечо.

– Конечно, не командир, – кивнул он согласно головой. – В случае с тобой, Саша, я просто рассчитываю на твой здравый смысл.

И как бы невзначай обернулся в сторону Вербицкого. Если бы это не было так явно, я бы поаплодировал. Кажется, Вербицкому предстоит ещё тот вояж. Сергей явно не оставит его в покое.

– Конфликт исчерпан? – произнёс традиционную фразу Сергей.

Я кивнул. За мной, с небольшой задержкой, кивнул Вербицкий.

– Вот и чудненько, – сказал Долгоруков. – Мария, – сказал он сестре. – Кажется, Александр заскучал. Покажи ему таёжный гербарий, которым так гордится наша матушка.

– Ты думаешь, гербарий Сашу развеселит больше, чем дуэль? – улыбнулась сестра.

И мы уже все вместе от души рассмеялись, отойдя в сторону от пыхтящего Абсолюта. Собственно, я не планировал его убивать. Но Сергей оказался прав. Унижать одного из трёх Абсолютов Империи на глазах у всего честного народа – такая себе идея, учитывая тяжёлое положение государства. Я не злопамятный, но память у меня хорошая. Это оскорбление Анны я точно не прощу. Но, подожду, пока рядом не будет столько любопытных глаз. Почему природа одарила силушкой такого мудака?

Мы как раз шли в потёмках, когда сбоку возник Шнырька и пробурчал.

– Надо накаш-ш-шать, – секунду подумал и добавил. – Однош-ш-шначно!

И не дожидаясь моего ответа, сгинул в тень.

Я хотел было его остановить, а потом подумал – ладно, пусть малой повеселится. Иногда мне кажется, что он переживает за мою репутацию больше, чем я сам. Полезный маленький друг.

Друзья, от греха подальше, утащили меня с Анной на второй этаж, где мы уселись на открытой террасе за большим столом. Сбоку от нас стояли уличные жаровни, создававшие комфортную погоду в этот промозглый зимний вечер.