Кодекс Защитника

– Ну и ну! – воскликнул он, увидев, что все обитатели станции вопросительно смотрят на него. – Вот это непогода разыгралась! Тучи обложили небо со всех сторон. Думаю, что еще сутки придется здесь проторчать.

Он стряхнул с волос воду и несколько еловых иголок.

– Но есть и положительная новость. Первую часть пути мы сможем преодолеть на дрезине.

– На чем?

– На ручной самодвижущейся тележке. Здесь рельсы остались еще с давних пор, они ведут в сторону туннеля в сопке. Вот рядом с ними я и нашел вполне приличную дрезину. Как погода наладится, мы с Алексеем сходим и поставим ее на рельсы.

Тучков увидел, как Алексей достал из окошка распределителя пачку патронов и охотничий карабин. Начал вертеть его в руках, пытаясь как-то удержать. Поняв, что Алексей совершенно не знает, как обращаться с оружием, и держит ружье, как неандерталец дубину, Тучков засмеялся:

– Ну-ка, дай-ка сюда.

Он взял карабин из рук Алексея и передернул затвор. Вскинув карабин на плечо, прицелился в стену и нажал на курок. Ружье издало сухой щелчок. Тучков ласково погладил цевье: «Хорошая вещь. Тульская».

Мария, увидев оружие в руках мужчины и услышав с детства знакомый звук затвора, ощутила холодок в затылке и инстинктивно спряталась за спину Алексея.

– А зачем нам ружье?

– Защищаться, – ответил ей Тучков. – Неужели непонятно? От диких зверей. В лесу полно волков и медведей.

Мария опустилась на стул.

– Еще и этого не хватало. По международной конвенции, убийство животного давно приравнено к убийству человека. Вы хотите снова попасть в тюрьму?

– Нет, но если встанет вопрос жизни и смерти, то лучше все же в тюрьму.

Султанова снова попробовала убедить всех, что проще всего будет попасть в нужную точку через нуль-портал. Если же туда нельзя попасть через нуль-портал, то такого места просто не существует, а значит, и затея эта напрасна. Но ее никто не поддержал. Тогда, надув губы, Мария отсела в сторону, собираясь с мыслями. У нее возникло желание все бросить и вернуться домой, но неожиданно она поняла, что не хочет этого без Алексея. Она поймала себя на мысли, что не может оторвать от него взгляда. И губы ее еще не успели остыть от его жарких поцелуев.

Она почувствовала, что внутри будто снова кто-то появился. Только на этот раз этот кто-то подсказывал ей, чтобы она не сопротивлялась и шла за Алексеем вопреки тому, что подсказывает ей разум.

* * *

Дождь, несмотря на все прогнозы, не прекратился ни через два дня, ни через неделю. Мария с Алексеем, воспользовавшись моментом, уже успели слетать в Лондон, Нью-Йорк, Санкт-Петербург, Рим и Рио-де-Жанейро. Везде Алексея встречали как дорогого гостя, обеспечивая беспрепятственный проход на самые популярные мероприятия. Они успели посмотреть корриду, оперу, поучаствовать в знаменитом бразильском карнавале и покататься по Неве. На Лазурном берегу они покрасовались на знаменитой красной дорожке Каннского фестиваля и дали несколько интервью в светские сетевые хроники. Информация о том, что сын первого Защитника справедливости и самый молодой профессор Московского университета теперь вместе, стала достоянием общественности и начала обрастать слухами и подробностями. Некоторые сайты, рискуя быть вызванными на Суд Божий, даже поспешили объявить о дне их свадьбы, а сайт «Самые красивые» объявил их самой привлекательной и счастливой парой на планете.

Дважды Марию приглашали выступить с лекциями в Ростове и Антверпене. Каждый раз Алексей сопровождал ее и, как приличный влюбленный, ждал возле аудитории с охапкой цветов.

Ночь, когда дождь за стенами станции номер тридцать три, наконец, закончился, они впервые провели в доме у Марии. С молчаливого согласия приемных родителей, Валентины и Ибрагима, они остались спать в ее комнате. Это была их первая ночь любви. Она прошла тихо и нежно, а утром между ними случилась первая размолвка. И снова она была связана с тем, что Мария пыталась убедить Алексея не идти в тайгу.

– Ну как ты не понимаешь, что существуют элементарные законы физики. Земля круглая, вода мокрая, камень твердый. Через нуль-пространство можно попасть в любую точку планеты. Отправляясь туда пешком, мы подвергаем себя неоправданному риску и сами себе противоречим.

– Понимаю, – ответил Алексей, стараясь покрепче обнять ее и прижать к себе. – Но Китеж-град – это необычное место, и поэтому мы будем поступать нелогично. Неужели ты никогда так не поступала?

– Нет, я всю жизнь старалась не совершать глупых поступков.

Алексей замолчал на какое-то время, а потом сказал:

– Ну что ж, ты можешь, конечно, не идти с нами, но тогда не сможешь описать этот уникальный случай и рискуешь не получить славы ученого-первооткрывателя, шагнувшего за пределы нуль-пространства, если нам удастся доказать, что такое место все же существует.

Мария стукнула его кулачком по плечу:

– Противный! Так нечестно. Ты знаешь, что я не могу сказать «нет».

– Нет, я не противный. Я просто упрямый.

– Оно и видно.