Кодекс жизнетворца

- Но ведь они предназначены только для полетов над поверхностью. С орбиты они не спускаются.

- Могут в крайнем случае, - настаивал Замбендорф. - С низким тяготением Титана такую машину можно использовать как спускаемый аппарат... если опустить некоторые ограничения САКО и слегка расширить пределы напряжений, допустимые Комиссией по регулированию космического транспорта...

- Гммм... вы, похоже, знаете, о чем говорите. Я вот сижу и спрашиваю себя, а откуда вы все это знаете?

- Неважно. Вопрос в том, сможете ли вы это сделать, Майк?

- Может, и могу, а может, и нет... Но допустим на мгновение, что смогу. Но ведь это только железо. Вам придется еще найти себе пилота.

- Об этом я позабочусь.

О'Флинн удивился.

- Да?.. И какая у него подготовка?

- Инструктор Орбитальных бомбардировщиков военно-воздушных сил; два года специализированной подготовки в тактике ухода от слежения. Достаточно?

- Клянусь Богом, вы шутите! Кто-то в вашей команде?

- Да.

- Дайте подумать... Должно быть, Джо, большой черный парень. Верно?

- Нет.

- Кто же тогда?

- Об этом не беспокойтесь, - ответил Замбендорф, подмигивая. - Даже если бы я вам сказал, вы не поверите. Вы бы удивились, какие разнообразные таланты собрались в моей маленькой команде.

Не требовалось большого воображения, чтобы понять, что поставка земного оружия воинственным падуанцам полностью дестабилизирует ситуацию вокруг Падуи и всех соседних государств, а с течением времени и в более отдаленных районах. Другие государства Титана будут искать возможности получить такое же оружие, чтобы защититься от агрессии падуанцев - Генуя уже высказала такое пожелание, все остальные будут считать себя в опасности, пока им не удастся укрепить свою оборону. Постепенно все государства талоидов будут вынуждены встать на этот курс, а кончится все их вассальной зависимостью от Земли, которая будет на собственных выгодных для нее условиях договариваться отдельно с каждым государством. Старый знакомый рисунок, который в прошлом на Земле неоднократно повторялся.

Мейси составил сообщение, в котором кратко сформулировал все эти данные и выводы, и отправил по своему закрытому каналу связи Конлону в САКО. Восемь часов спустя пришел ответ. Конлон выступил с соответствующим заявлением перед старшими руководителями САКО, но у тех версия событий, подтвержденная официальным Вашингтоном, была совершенно другой. Конлону ответили, что падуанцы - мирный народ, склонный к западным демократическим идеалам, что по просьбе падуанских властей им оказывается ограниченная военная помощь, чтобы предотвратить вторжение генуэзцев - разбойничьего незаконного режима - и освободить религиозное меньшинство падуанцев, которое подвергается преследованиям на границах с Генуей. Решение оказать помощь является знаком доброй воли с целью установления в дальнейшем взаимовыгодных справедливых отношений. Очевидно, положение на Земле сложное, пройдет немало времени, прежде чем оно прояснится, к тому же связь с Титаном затруднена из-за задержки сигнала во времени. Замбендорф не хотел ждать.

- От них ничего разумного не дождешься, - сказал он Мейси. Оставайтесь на линии и следите за развитием событий. А я спущусь на Титан к Артуру.

- А что вы собираетесь делать, если вам удастся спуститься? - спросил Мейси.

- Не знаю, Джерри, но не могу просто сидеть и ждать.

Мысли Замбендорфа прервал вызов по интеркому из передней каюты. Говорила Кларисса Эйдстадт.

- Карл, можно тебя сюда на минутку? У нас проблема.

Прайс отвернулся от иллюминатора и с тревогой смотрел, как Замбендорф встает, осторожно обходит второй торопливо собранный "переводчик" и движется к открытой двери каюты. Кларисса оглянулась со своего капитанского места, а Отто Абакян в кресле второго пилота лихорадочно щелкал переключателями на щите со множеством шкал и циферблатов, очевидно, не очень ему знакомых.

- Плохо, - сказал Абакян. - Не могу определить расстояние до поверхности. Данные приборов не имеют смысла.

- Что случилось? - спросил Замбендорф.

- Мы теряем связь, - ответила Кларисса. Необходимо было определять положение флаера по данным спутников, выведенных на транститановую орбиту вскоре после прилета "Ориона". Кларисса предупредила, что без опытного второго пилота можно потерять согласованность между данными перемещающихся по орбите спутников и снижающегося флаера. - Мы знаем, что находимся где-то поблизости от пункта посадки, но точной настройки у нас нет.

- Не получается? - спросил Замбендорф у Абакяна.

Тот развел руки.

- Прости, Карл. В упражнениях на борту у меня все получалось, но тут нужна практика.

- Ну, попробовать стоило, - сказала Кларисса.

- Не твоя вина, Отто. У нас просто не было времени, - сказал Замбендорф и повернулся к Клариссе. - Насколько серьезно положение? Ты справишься?

- Конечно, но не в полете. Проще всего спуститься где-нибудь, восстановить связь с поверхности, компенсировать наше перемещение. Как только мы зафиксируем свое положение в сетке, дальше сможем получать данные автоматически.

- Сколько времени тебе понадобится?