Кодекс жизнетворца

- Имеет, если они хотели, чтобы нас сбили. - В кабине стало очень тихо. Все пытались убедить себя, что Вест не может говорить серьезно. После паузы Вест продолжал: - Это навсегда разрешило бы их главную проблему. Никто из землян не участвовал бы, все сделали падуанцы, причем будто бы случайно... А в записях Лехерни сохранится, что они поступили как цивилизованные люди и предупредили нас, даже после того, как мы похитили их корабль. - Вест пожал плечами. - Как это все будет выглядеть для комиссии, которая расследует происшествие? Группа горячих голов полетела на незаконно приобретенном корабле на территорию тяжело вооруженных чужаков, известных своей воинственностью, несмотря на то, что их предупреждали. Они погибли - смерть явно по собственной неосторожности. Администрация оправдана. Выдадут рекомендации насчет предотвращения подобных происшествий в будущем. И все. Дело закрыто. - Вест отвернулся от экрана и отошел к пустому креслу капитана.

Хэнк Фрейзер ошеломленно покачал головой.

- Вы шутите! - воскликнул он. - Они что, хотят, чтобы нас сбили? Но ведь они люди!.. Из-за какой-то глупой религии роботов? Не могу поверить. Все это сплошное безумие.

- Операция приносит им миллионы - скорее миллиарды, - сказал Вест, не поворачивая головы. - Кроме того, это укрытие от Советов. При таких ставках они на все способны.

- Вынужден согласиться с Вестом, - сказал от входа Абакян. Он понимал, что его беспокоит: после того как Мейси открыто выразил протест, Ланг не стал бы доверяться ему. Утечка организована сознательно.

- Они и глазом не моргнут, - заявила Кларисса. - Я видела, как они жертвуют людьми ради каштанов. Просто дело в том, насколько им нужны каштаны.

- Верно, - мрачно согласился Энди Шварц.

Снова наступило тяжелое молчание. Замбендорф поднес руку ко лбу, тяжело и устало вздохнул и сделал несколько шагов в сторону двери. Больше добавить нечего. Замбендорф должен принять нелегкое решение, но Абакян, Вест и Кларисса, которые давно с ним работали, уже знали, какое решение он примет. Как ни горько ему будет признать поражение - тем более горько, что все предыдущие шаги кончились с таким успехом, он никогда ни по какой причине не попросит их рискнуть жизнью и ни на минуту не подумает о риске для экипажа, даже если все пойдут добровольно. Замбендорф ищет только способа выбраться из трудного положения. Экипаж корабля тоже ощутил это. Они все сочувствовали Замбендорфу, но ничем не могли облегчить его положение. В конце концов быть похищенными с благородной целью - одно дело, отправляться на самоубийство - совсем другое. Все молчали и не смотрели в глаза друг другу.

Мейси неожиданно повернул голову и посмотрел куда-то в сторону.

- Там кто-то за дверью, - сказал он. - Секунду. Я посмотрю, кто это. - Он исчез с экрана, потом вернулся и сказал: - Тельма. Я ее впустил. Она говорит, что у нее важная новость.

Замбендорф нахмурился и подошел к экрану. Рядом с ним остановился Дрю Вест. Мейси отодвинулся, уступив на экране место Тельме. Та выглядела встревоженной.

- Вы уже отправили Моисея в Падую? - без всяких предисловий спросила она.

Замбендорф кивнул.

- Да, как и планировали. А что случилось?

Тельма застонала.

- Вы не можете продолжать. Ларри Кемпбелл показал мне список оружия в последней доставке для Генриха. Там эти ракеты, Карл. В списке 24 "Бэнши Марк 4", половина с учебными головками, остальные - с боевыми. Они могут вас сбить на высоте в одиннадцать километров. Теперь, если вы туда полетите, добьетесь только одного: вас убьют. Нужно отменять всю операцию.

Долгое время все молчали, никто не шевельнулся. Шварц и Глотцен смотрели в пол, на экране ждала бледная Тельма, Мейси с застывшим лицом отводил взгляд. Наконец Замбендорф коротко кивнул, отвернулся и прошел между креслами пилотов. Тяжело опустился на капитанское место и сидел, невидящими глазами глядя вперед, плечи его обвисли, он словно постарел на двадцать лет.

Вест передвинулся, так чтобы его видели Тельма и Мейси.

- Мне кажется, Карл понимает, что выхода нет, - негромко сказал он. Послушайте, вы сделали, что могли. Наверно, лучше пока его оставить. Мы с вами свяжемся позже, ладно?

Тельма собиралась еще что-то сказать, но Мейси остановил ее, коснувшись плеча, и покачал головой.

- Хорошо, Дрю, - сказал он. - Хорошая была попытка. - Экран потемнел.

Абакян взглянул на напряженные лица.

- А как же Нельсон и друиды снаружи? - спросил он. - Они готовы к вступлению в Падую. Что сказать им?

Никто не знал, что ответить. Наконец Вест сказал:

- Ну, об этом можно поговорить. - Все взглянули на него, а он кивком указал на дверь. Энди Шварц понял и молча кивнул; встал со своего места, поманил Глотцена и вышел вслед за Абакяном, Клариссой и остальными в главную кабину. Дверь неслышно закрылась, и Замбендорф остался один. Он сидел неподвижно и смотрел в вечную ночь Титана.

33

Френнелеч, верховный жрец Кроаксии, сидел один в частных покоях своего дворца в Пергассосе и размышлял над последними донесениями шпионов. Он чувствовал заговор, и все говорило о том, что в центре заговора король Эскендером.