Кодовое имя «Морозко» (СИ)

Большой просторный зал, казалось, пылал от того количества магических светильников, что парили под потолком. Легкая ненавязчивая музыка, которую рождали инструменты музыкантов под руководством дирижера, служила фоном для разговоров находившихся тут людей. Сегодня здесь собрался чуть ли не весь высший свет, от чего хозяйка этого вечера, ларра Аниэтта буквально светилась от удовольствия и гордости. Еще бы, такого фурора и наплыва знатных гостей дом никогда не видел и, скорее всего, больше не увидит. А всему причиной послужил слух о том, что близкий друг императора, сам герцог Ортанский посетит этот прием. Множество аристократов тут же решили убедиться в этом лично. Еще бы, один из самых завидных женихов в империи посетит званый вечер самой известной свахи! Те семьи, у кого имелись незамужние дочери, сразу же активизировались, постаравшись как можно в более выгодном свете представить своих ненаглядных чад. Вернее их матери старались, а отцы лишь недоверчиво хмыкали, не надеясь на такую удачу. Но женам перечить не посмели, прекрасно знали по опыту, чем это чревато — становиться на пути окрыленной мечтой женщины. И вот теперь перед Максимилианом периодически порхали пестрые стайки разряженных девиц, смущенно стреляя глазками в его сторону.

«Все же не стоило говорить ларре Фирэн о своих планах, — досадливо подумал Макс. — А с другой стороны, в такой толпе легко затеряться. По крайней мере моим людям это точно удастся».

Он бы в жизни не пошел на это сборище жаждущих удачно выйти замуж девиц, если бы не работа. Его ведомству, наконец, удалось узнать откуда растут ноги у очередного заговора. Хотя Максимилиан и сомневался, что те, чьи имена были озвучены, на самом деле являлись главными зачинщиками. Скорее их просто использовал талантливый кукловод, так и оставшийся в тени. Хотя место встречи они действительно выбрали грамотно. Никому бы в здравом уме не пришло в голову, что в доме известной свахи соберутся заговорщики! Тем более четверо из них не были женаты и всячески избегали этой участи. А один являлся родственником хозяйки, поэтому состряпать эту встречу им не составило труда.

В принципе Макс мог бы лично не контролировать их поимку. Люди в его ведомстве не напрасно получали жалование и дело свое прекрасно знали. Но все же… Все же ледяной маг надеялся найти хоть какую-нибудь ниточку, ведущую к тому, кто все это устроил. Поэтому и стоял сейчас с как можно более высокомерным выражением лица, изредка презрительно осматривая собравшихся.

— Ах, ларр Максимилиан, мы действительно встретились с вами, — раздался радостный голос ларры Фирэн.

Обернувшись, Макс увидел довольную женщину, приседающую в реверансе, а рядом с ней юную черноволосую девушку.

«Так вот ты какая „новое открытие сезона“, — подумал он, быстро осматривая юную особу. — Действительно красавица».

Девушка, заметив его взгляд, мило покраснела, стрельнув глазками из-под густых ресниц.

— Вы мне не поверили? — деланно удивился ледяной маг. — Зря. Представите мне эту милую особу?

— Конечно же! — светясь от радости не хуже пульсара, возвестила ларра. — Это моя племянница, ларра Ирэна, младшая дочь виконта Райгена.

— Приятно познакомиться, ларра Ирэна, — склонившись над ручкой девушки, проговорил ледяной маг. — Вы действительно прекрасны, как о вас и говорят.

— Мне тоже очень приятно! — еще больше покраснев, с придыханием ответила юная ларра. — Для меня честь познакомиться с вами, Ваша Светлость.

«Переигрывает», — тоскливо подумал Макс.

Сколько раз он уже видел нечто подобное, только в разных вариациях. Были и вечно смущающиеся скромницы. Причем маг искренне поражался, как им удается так быстро краснеть по собственному желанию? Были и те, кто смотрел на него с деланным безразличием, надеясь разбудить в герцоге инстинкт охотника. Вот только для безразличной к нему особе, они слишком часто искоса поглядывали на него, стремясь проверить результативность их стараний. Были даже те, кто сразу пытался занять роль этакой «подружки», с которой можно совершенно спокойно поболтать обо всем и ни о чем. От таких Максимилиан вообще старался держаться подальше.

«Алиса бы точно так не поступила, — неожиданно подумал он. — Наоборот, постаралась затеряться в толпе, чтобы только не попасться на глаза завидным женихам».

Проговорив еще некоторое время с ларрой Фирэн, он покинул их, сославшись на то, что ему нужно кое с кем переговорить. А вот злое разочарование в глазах ларры Ирэны, когда она поняла, что герцог не намерен приглашать ее танцевать, сильно его позабавило. Кажется девушка не привыкла, что кто-то не падает к ее ногам, сраженный красотой юной прелестницы.

Поплутав некоторое время по залу, нигде подолгу не задерживаясь, заодно и проверив готовность своих людей, Макс прислонился к одной из колон, с ленивым безразличием рассматривая собравшихся. Ему до зубовного скрежета успели надоесть все эти перешептывания и плотоядные взгляды.

— Да ты просто произвел фурор, братец, — раздался насмешливый голос позади него.