Кодовое слово: Аненербе

Двенадцать девушек. Семь династий, из некоторых по две Леди. Двенадцать шансов стать парой Повелителю. И лишь одна из них дойдёт до конца. Но сегодняшний день не несёт в себе какое-то особое торжество. Девушки были приглашены на экскурсию по Резиденции, чтобы в день выборов хорошо ориентироваться в пространстве и не пасть в грязь лицом. Сегодня конкурсанткам расскажут историю Резиденции, о его основателе, обо всех предшествующих Императорах этой необъятной Империи. И в обязательном порядке пойдёт тема о нынешнем Правителе.

— Леди, пожалуйста, ведите себя достойно! Сегодня вы войдете в святая святых, в резиденцию Его Императорского Величества! Вам оказана невероятная честь, пройтись по тем коридорам и залам, куда ступала нога Его Величества! — Строгая дама в годах внимательно посмотрела на выпускниц Академии Искусств. Она была уверена во всех. Кроме одной. Та, что и вовсе не должна присутствовать здесь сегодня.

— Леди Астрид, — тяжко выдохнув, Мадам позвала одну из конкурсанток, — возьми с собой свою сестру.

— Мадам. — Девушка с красивым именем Астрид, присела в неглубоком реверансе. Рядом с ней немного неловко и менее красиво в реверансе села и её младшая сестра, Ингрид. Не конкурсантка, а всего лишь гостья. Тринадцатая.

По сравнению со своей сестрой Астрид, Леди Ингрид де Шантакаль была слишком своенравной. Она училась всего на втором курсе, никогда особо не тяготела к тем знаниям, что там давали. Девушка плохо умела вести себя в обществе, и по ней нельзя было сказать, что она родилась в одной из самых влиятельных семей Империи. Династия Шантакаль была первой в списке для участия в отборе. И, конечно же, имя Ингрид там не было. Родители хоть и любили свою взбалмошную, вечно весёлую младшую дочь, но порой её поведение было на грани фантастики.

Ингрид спокойно могла броситься в фонтан, если ей было жарко! С детства она носилась с дворовыми мальчишками, и надеть на себя платье, как подобает истинной леди, было проблемой номер один.

Родители Ингрид были уверены, что их младшая дочь сильно расстроится, когда узнает, что её не включили в список конкурсанток. И какого было их удивление, когда Ингрид воскликнула от радости и едва в пляс не пустилась, узнав, что её, как выразилась сама Ингрид «избавили от этого бремени».

Но оставалась сестра Ингрид, леди Астрид. Между собой весьма дружны, но слишком разносторонни. Умная, умеющая себя подать, довольная серьёзная и ответственная Астрид, была лучшей кандидатурой в жёны Правителю. Гордостью своих родителей и лучшей старшей сестрой. Старшая из сестёр Шантакаль была политически образована, часто выступала со стоящими идеями в Академии, куда входили профессора, руководители и старосты старших курсов. Сама Астрид была старостой своего курса. Невероятно красивая, умная, она притягивала к себе людей и никогда не оставалась в стороне.

В отличие от Ингрид, которая мечтала лишь о путешествиях, Астрид знала, что её будущее, это политика, в любой её интерпретации. Леди с её курса часто задирали Ингрид, указывая на то, как такая неуч смогла родиться в подобной семье. Но младшая Шантакаль не придавала этому значения. Она всегда была себе на уме.

И тут возникает вопрос, что она, Леди Ингрид де Шантакаль, делает перед Резиденцией Его Величества, куда ей пусть закрыт? Всё просто. Господин и Госпожа Шантакаль решили наказать младшую дочь за её сумасбродство и показать, чего она лишилась благодаря своему поведению и выходкам. Как Леди де Шантакаль, Ингрид вполне могли вписать в список претенденток на престол. Один её род говорит сам за себя. Другие именитые семьи также вписывали не только старших, но и младших, давая возможность показать себя.

Итого набралось двенадцать претенденток и одна Ингрид, появление которой не обрадовало ни Мадам, ни других конкурсанток.

— Леди Ингрид, надеюсь, вы понимаете, насколько важно соблюдать правила приличия в этой обители? — Недовольно поджимала тонкие губы Мадам — старшая воспитательница Академии Искусств. — Вам не пристало носиться по залам, громко говорить или смеяться. Сегодня особый день у вашей сестры и других Леди, поэтому постарайтесь вести себя хотя бы приемлемо.

Несмотря на то, что перед воспитательницей стояла высокородная, аристократка, Мадам ставила себя выше неё и всячески это старалась показать. Леди, являющиеся студентками Академии, частенько позволяли себе вольности в адрес Ингрид, считая, что она не заслуживает носить фамилию Шантакаль. Но не учли одного, саму Ингрид и её характер. Она не была необразованной, она просто была другой.

— Вы меня поняли? — Спросила Мадам, грозно взирая на Ингрид.

— Да, Мадам. — Кивнула девушка, опустив взгляд в пол.

— Леди Астрид, вы отвечаете за неё. — Переведя свой взор на старшую Шантакаль, Мадам изменилась в лице, заискивая перед Леди Астрид.