Кое-что об архимагах

Сейчас, когда вместо истинных сущностей напротив него стоял щуплый мальчишка и худенькая рыжая девчонка, оставался еще один поединок – за лидерство в группе. Какими бы могущественными и сильными соперники не были в прошлой жизни, здесь их опыт пасовал – на забытой всеми богами прогалине, без еды и прошлого. В таких случаях люди охотно идут под командование того, кто знает, что делать – или показывает, что знает. Совершенно неважно, если отряд разрушится сразу же, как опасное место будет пройдено – тут и сейчас он будет главным, со всеми плюсами и преимуществами такого положения.

– Ты – очищаешь поляну от травы, – архимаг тыкнул в мальчишку пальцем и следующим движением указал на волчицу.

Фил на секунду замер, но все же неохотно кивнул и подчинился. Без защитника будет гораздо сложнее. Грубые пальцы, с черной полоской земли под ногтями, оказались привычны к подобному труду, да и тело явно помнило долгие часы, проведенные над огородом. Работать приходилось исключительно руками, за неимением каких-либо приспособлений. Ритуалы терпеть не могли запах посторонней магии и частенько сбоили – причудливо, а зачастую и вовсе опасно. За спиной парня дед азартно переругивался с Аркадией, разбавляя монотонную работу интересным диалогом.

– Преврати пальчик в коготок, будь лапочкой, – архимаг в очередной раз перешел на ласковый тон, до этого пытаясь достучаться исключительно едкими фразами.

– Нет, – девушка спрятала руки за спину.

– Как я, по твоему, шкуру с волчонка снимать буду? – плюнул от досады архимаг и огляделся. Собственно, никакого острого железа за время беседы на поляне не прибавилось. Да и на теле ни единой застежки, не то, что ременной пряжки, которую хоть как-то можно было заострить. Оставался вариант с обжигом расщепленной деревяшки, но зачем все эти сложности, если девочка напротив может просто обратить ладонь в демонический вид? А там целых пять отточенных до бритвенной остроты когтей!

– Нет, – в этот раз Аркадия совсем по-девичьи скрестила руки на груди и смотрела исподлобья.

– Предложи ей договор, – подал голос Фил, не отрываясь от работы, – совсем разучился общаться с демонами?

– Я – не демон! – буквально выкрикнула Аркадия.

– Если она согласится – дашь ей слово, что не станешь подчинять ее, – продолжил Фил, игнорируя крик.

– Подчинять? – повторила девочка, не понимая, но тут же сосредоточившись.

– Дед – демоноборец со стажем в тысячу лет, – парень с удовольствием выпрямился и потянулся вверх, – Если он захочет, будешь голенькой танцевать у него на столе. Когда наберет силы, конечно. Но договор лучше заключать сейчас, пока ему что-то от тебя нужно.

– Правда? – шепнула магиня, делая шажок назад, будто бы столь малое расстояние способно защитить от заклятий, которым плевать на пространство.

Архимаг неохотно кивнул, но тут же вставил фразу.

– Я считаю подобное неприемлемым.

– Оцени красоту оборота, – фыркнул его родич, – Ни единого прямого обещания!

За что удостоился насупленного вида от парня-ровесника – новое тело архимага еще не научилось выдавать испепеляюще-гневный взгляд.

– Договор, – кивнул глава рода и абсолютно спокойно продиктовал стандартный контракт между демоном и вызывающим.

– Добавь еще не причинение вреда мужу и детям, – Фил с интересом смотрел на дуэль взглядов между мальчиком и девочкой.

– Не дождешься, – шикнула Аркадия, прекрасно понимая, для чего темный решил напомнить о сохранности мужа.

– Ну и зря, – хмыкнул парень и продолжил пропалывать участок возле павшей волчицы.

– Превращай уже свою пятерню, – проворчал архимаг и со старческим кряхтением, вовсе несвойственным новому телу, присел возле убитого волчонка.

Аркадия преобразила указательный палец в длинное острое лезвие, отливающее багровым цветом, остальные же пальцы сжала в кулачок. Девушка села боком, протянула руку к главе группы, а сама стала рассматривать верхушки деревьев, вовсе не желая рассматривать внутренности зверя.

Архимаг перехватил руку и с изрядной сноровкой, за минусом не особо удобного инструмента, принялся свежевать тушу. Мясо хищника не годилось в пищу – мало ли какую падаль ело создание, так что вся затея была ради шкуры – плотной, мягкой и крепкой. Силы магии вполне хватало на простенькое заклинание дубления из арсенала кожевников, постепенно, участок за участком превращавшим снятую шкуру в готовый продукт.

– Ой, а что это такое теплое? – полюбопытствовала Аркадия, все же разжав кулачок.

– Сердце. Стой, куда руку дернула! Чуть живот мне не вскрыла, – прорычал архимаг, перехватывая мокрое от крови запястье в самый последний момент. – Все, завершил уже, – буркнул он, возвращая девочке контроль над рукой.

– И где теперь ее вымыть? – с досадой произнесла Аркадия, пытаясь оттереть ладонь листом лопуха. Одежду пачкать совсем не хотелось.

– Оближи, что как не демон.

– Своему волчонку предложи, – посоветовал Фил, не отвлекаясь от своего занятия.

– А что ты делаешь? – обратилась Аркадия к архимагу, шикнув на заинтересовавшегося питомца и оттерев руку о кору дерева.