Коэффициент интеллекта (сборник)

– И все согласились. Почти все. Еще бы: им предложили новую, яркую жизнь, полную свежих впечатлений, и притом бесплатно! Да-да, все расходы по перенастройке Хранителей компании взяли на себя – грандиозный подарок всему прогрессивному человечеству!.. Которое вскоре завело себе новую моду: составлять имена из частей. Вот как ваше, Джосандр. Но вы уже не помните этого, верно? Верно… знаете, даже смешно: люди принялись гордиться тем, что перестали быть целыми. Ха. Ха.

Журналист вздрогнул: деланый смех прозвучал жутковато. Отрывисто, сухо. Словно дважды ударили молотком по крышке гроба.

– Но были и другие – те, кто не захотел забывать. Для кого любое, пусть даже самое пустяковое воспоминание – частичка жизни. Как можно из целого раз за разом вынимать куски и ждать, что оно все равно останется целым? Вот мы и отказались.

– Мы? – хрипло спросил журналист, только сейчас ощутивший, как пересохло у него в горле.

– Да, мы. Бедняки. Люди, которые решили так: если мы что и забудем, то – сами, без всяких там Хранителей. Природа уж как-нибудь разберется, что стоит помнить, а что – нет. А уж эти ваши блоки восприятия… брр! – Николая аж передернуло. – Нет, конечно, задумка-то была хорошей, я уже говорил. Но как вы стали ее использовать! Посмотрите, вы же таких стен понастроили между собой!.. – вскрикнул вдруг он. Осекся, помолчал немного и тихо добавил: – Когда надо было бы возводить мосты. Аминь, общество, покойся с миром.

Джосандр ощутил, как звон внутри головы разрастается, заполняя все естество. Мир плавно стронулся с места и начал поворачиваться вокруг своей оси – величаво, не спеша набирать ход. Журналист стиснул зубы, прижал ладони к вискам – не сейчас, нет! Он еще не все узнал!

Кажется, помогло на время. Джосандр ощутил, как по его лбу скатываются капли пота. А затем к коже прикоснулось что-то прохладное, влажное. Он взглянул вверх – оказалось, это Наталья протирает его лоб полотенцем.

– Полегчало? – В ее голосе он услышал искреннее участие и, боясь кивнуть в ответ, просто прикрыл глаза.

«Угроза перегрузки. Внимание, угроза перегрузки».

«Вот черт!.. как некстати… – Голова кружилась, думалось с трудом. – В самом деле, тяжело… навалилось… надо что-то делать… что?..»

«Угроза перегрузки. Критический уровень будет достигнут через сорок семь секунд».

Джосандр почувствовал, что впадает в какое-то оцепенение. Голова стала пустой и горячей.

«Угроза перегрузки. До критического уровня – тридцать четыре секунды».

«Перегрузка… это когда слишком тяжело…» – в мозгу журналиста вдруг вспыхнула картинка: человек идет, сгибаясь под мешками, которые он взвалил себе на спину. Странно: зачем делать это самому, когда можно приказать машинам? И зачем тащить все сразу? Можно же…

Джосандр вздрогнул. Прислушался к Хранителю, вдруг испугавшись, что опоздал – «…две, двадцать одна…» – и выпалил:

– Хранитель. Есть ли фоновые базы памяти?

– Есть базы памяти, подключенные в фоновом режиме.

– Отключить.

Обруч, сжимающий виски, ослаб, а через пару секунд исчез вовсе.

– Угроза перегрузки ликвидирована. Рекомендация: перенастроить блоки восприятия, чтобы исключить рецидив.

Журналист чуть кивнул: «Согласен» – и откинулся на спинку кресла, с наслаждением давая отдых ноющим мышцам, которые, как он только что понял, все это время были напряжены.

Теперь можно было сосредоточиться на том, что рассказывал ему Николай. Джосандр повернулся к бедняку и встретил его взгляд: сочувствующий, но отнюдь не удивленный. Потом хозяин квартиры покосился на видеокамеру, лежавшую на низком журнальном столике между мужчинами.

«Господи… то, что он рассказывает! Это невероятно! Такого не может быть… доказательства. Где они? Пусть предоставит! Пока что одни слова… но это так… так правдоподобно… что было во «Вселенной в кармане» на прошлой неделе? Что?.. Господи, ведь я же ее постоянно смотрю!.. Что было в этой чертовой передаче?!»

Джосандр отчаянно продирался через воспоминания, пытаясь найти ответ на вопрос, заставлявший его нутро покрываться ледяной коркой.

Ведь не может же быть такого, чтобы он, с его профессиональной памятью, не помнил, что было в передаче, которую уже не раз использовал как источник тем для новых репортажей!

Тщетно.

Джосандр попробовал припомнить, что он вообще делал на работе в этом месяце. Из глубин памяти, как из кастрюли с супом, которую помешивают большой ложкой, всплывали отдельные события, но целой картины не складывалось.

Ужас, выморозивший внутренности журналиста, схватил их жесткими пальцами и принялся медленно сдавливать, превращая в крошево битого льда.

Джосандр, сдавшись, прекратил свои попытки.

«Пусть… пусть дальше рассказывает. А там… видно будет. Да нет, это просто сбой какой-то… попозже попробую. Все будет хорошо».