Коэффициент поцелуя

Стелла шагала по тихой улочке складского района Сан-Франциско, незаметного уголка города, где располагались офисы нескольких представителей модной индустрии западного побережья. Она открыла дверь без вывески и оказалась в производственном помещении: стальные стены, цементные полы и открытые потолки.

В дальнем конце зала проходила фотосъемка, и Стелла улыбнулась при виде моделей, демонстрирующих новейшие дизайны Майкла. Едва наступила осень, но они уже были одеты в новую зимнюю коллекцию. Дошкольники и младшеклассники разных возрастов позировали в миниатюрных костюмах утонченного кроя, жилетах с подходящими к ним кепочками, платьях-свитерах и отороченных мехом накидках.

Цюань первым заметил ее.

– Привет, Стелла. – Он рассеянно помахал ей и тут же продолжил оживленную дискуссию с женщиной-фотографом.

Майкл оторвался от завязывания золотой ленточки на нарядном белом шифоновом платье маленькой девочки и, подняв взгляд на Стеллу, просиял.

– Ты сегодня рано.

– Соскучилась.

Его улыбка растянулась шире, он похлопал девочку по плечу и жестом отправил к сцене, где координатор расставлял детей и декорации. Он пошел навстречу Стелле, сунув руки в карманы брюк и одобрительно разглядывая ее темно-синий юбочный костюм и шарфик, свободно намотанный вокруг шеи. Она поняла, что Майкл одобряет ее сегодняшний выбор одежды, и сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Если это делает его счастливым…

Оказавшись рядом, он наклонился и поцеловал ее в губы, а затем опустил ладони и взял ее за руки. Поднес костяшки к своим губам и погладил пальцы левой руки, привлекая внимание девушки к внушительному бриллиантовому трио, сверкающему на безымянном пальце.

– Я до сих пор поверить не могу, что ты влез в долги, чтобы купить мне это, – сказала Стелла.

Пусть так, но она не могла отрицать – ей ужасно нравилось то, что оно символизирует. Она никогда прежде не питала страсти к ювелирным украшениям, но теперь ловила себя на том, что разглядывает подарок Майкла, чаще, чем ожидала, и неизбежно в эти моменты думает о нем. Когда коллеги в офисе замечали, что она улыбается без видимой причины, они закатывали глаза и бормотали что-то себе под нос.

– Я должен был показать всем, что ты «занята». К тому же, по состоянию на сегодняшнее утро, долг официально погашен. Цюань сумел привлечь нам венчурные инвестиции. К Рождеству откроем три новых салона.

Стелла мысленно пробежалась по датам, и внутри у нее все затрепетало.

– Это очень скоро. Ты развиваешься быстрее графика роста, который я для тебя составила.

– Не я, а мы. Вообще-то, отчасти именно твоя аналитика убедила наших инвесторов.

– Думаю, дело в твоем дизайне и агрессивной маркетинговой стратегии.

– Ладно, может, и это как-то повлияло. – Майкл рассмеялся, но взгляд его был нежным. – То, что это время ты была рядом со мной, значит для меня все. Надеюсь, ты это знаешь.

– Знаю. – Последние несколько месяцев выдались насыщенными для них обоих, но вместе они справились. – Для меня тоже.

Лицо Майкла посерьезнело.

– Ты говорила, что сегодня должна была встретиться с партнерами вашей компании. Как все прошло?

– Мне снова предложили повышение. Главный эконометрист. Пять непосредственных подчиненных вдобавок к моей образцовой стажерке.

– И?

Стелла сделала вдох, прежде чем ответить.

– Я согласилась.

У Майкла отвисла челюсть, и уже в следующую секунду он заключил Стеллу в крепкие объятия. Поцеловал ее в висок.

– Жалеешь?

Стелла прижалась к нему, вдыхая его аромат.

– Нет. Волнуюсь по этому поводу, но в целом я счастлива.

– Я так тобой горжусь.

Она улыбнулась так широко, что заболели щеки.

– При повышении полагается большая премия. Заранее тебя предупреждаю, что собираюсь купить тебе новую машину.

Майкл отстранился, и Стелла испугалась, что эта новость его расстроила. Она не понимала, что скрывает его непроницаемое лицо.

– Я сам в состоянии купить себе машину.

Стелла прикусила губу, стараясь не нахмуриться, но она понимала, что он хочет сам заработать на новый автомобиль. Если так, то она не будет портить ему удовольствие. Хоть ей и хотелось сделать подарок.

– Хочу такую же модель, как у тебя, – добавил он. – Только черную.

Стелла склонила голову набок и сделала медленный вдох.

– Это значит…

– Значит, если ты хочешь купить мне машину, то я буду на ней ездить. – Его губы изогнулись в недвусмысленной улыбке, а в глазах заплясали огоньки. – Если хочешь покупать мне трусы, я буду их носить.

В ее груди стало так легко, что она схватила его за руку, чтобы не взлететь случайно в воздух.

– Значит, ты меня любишь.

Майкл сжал ее ладонь, переплетая пальцы, как он делал всегда.

– Верно. Экономика не ошибается.

От автора