Кофе готов, милорд (СИ)

– Спрашивайте, Элиза, только, чур, без пыток, – шутливо поднял руки он в пораженческом жесте, но я перехватила их, покрепче сжав в своих ладонях. Знаю, неприлично, но надеюсь, что он удивится и ответит честно.

– Почему вам так хочется её найти?

Виктор отвел глаза.

Глава 30

– Дело расследую я и этим все сказано.

– Но ведь были другие нападения на благородных.

– Их расследует мой отдел, но нигде больше не пропадали наследники рода. Конечно, работы была уйма, пятнадцать нападений за полгода, но это – моё и только моё.

– Почему?

Виктор тяжело вздохнул и мягко освободил ладонь. Взгляд его остановился на алеющем горизонте и снова потерял все свои маски, как бывало в нашем ресторане. И сквозь какую-то непроницаемую преграду проглянула... тоска?

– Вы когда-нибудь встречали людей, способных одной фразой приободрить и уколоть? Встречались ли вам люди, чья улыбка настолько ясна и открыта, что рядом с ними ты теряешь все налипшие слои общественных требований и притязаний? Знакомы ли вы с таким человеком, который своей энергией и жизнелюбием заряжает вас на расстоянии и слыша его имя вы невольно улыбаетесь?

Я растерялась. Это он обо мне, что ли?

– Каждый раз, когда высший свет снова подхватывал речь о ней, я не мог понять, почему испытываю гордость от нашего личного знакомства. Они что-то обсуждали, возмущались, интересовались на ужинах у Его Величества, а я как дурак сидел и вспоминал, что она замечательно танцует. Меня спрашивали, не считаю ли я её вызывающей юной леди, а я никак не находил повода снова её увидеть.

– А как же день рождения? – вырвалось у меня быстрее, чем я успела сообразить помолчать.

– Командировка, – грустно ответил он. – Получил приглашение, приготовил подарок, хотел вручить сам, а потом, как последний идиот, передумал. Зачем ей подарки через неделю после праздника? Перед отъездом успел только написать поздравительную открытку, но даже не уверен, что она её читала.

– Но она такая юная, – чуть смутилась я, пододвигая пирожное обратно. Ну вот, спросила на свою голову, а теперь сиди, Рита, красней.

– Вот именно, – с резкой досадой сказал он. – Юная, почти девчонка, младше меня больше, чем на десять лет, да к тому же помолвлена. Только…

– Только что?

– Маркиз ошибся. Не просто попыталась обелить деяния предков, но и снова вывести род на волну развития. Её семья никогда не лезла в новые ниши предпринимательства, ограничивалась уже налаженным производством вина, поставками продовольствия и не пыталась ничего изменить. А она взяла и нырнула в новую сферу, да не просто новую, а о которой никто вообще не знал. И как, скажите мне, не гордиться знакомством с такой экстраординарной и решительной леди?

– И что же вы сделаете, когда найдете её?

Граф молчал. Сверлил взглядом мою тарелку и упрямо не желал отвечать. Я, от греха подальше, придвинула блюдце поближе к себе, не дай бог он на мое пирожное глаз положил. Но он не отреагировал, позволяя мне вточить пятую прелесть в одно лицо. Эх, сюда бы кофейку, а то я изрядно устала.

– Отдам подарок, – решительно рубанул он, отрывая меня от чая.

– И всё?

– И получу титул тайного советника, как высшую награду за выполненное поручение короля, – внезапно жестко усмехнулся он, снова закрываясь в свой кокон расчетливого и надменного аристократа.

– Кстати, вы отметили, что маркиз знал, что Маргарет жива? В то время как в свете о ней ходят разные слухи и многие считают её мертвой.

– Ничего удивительного, Его Величество как раз и организовал поиски, потому что графиня еще топчет бренную землю и в этом не приходится сомневаться.

– Но откуда вы знаете?

– Во дворце есть династический королевский артефакт, позволяющий королю сверять рождение и смерть новых аристократов. Огромная книга, созданная чуть ли не в прошлом тысячелетии, напрямую записывает акты рождения новых детей в дворянских семьях и их смерть соответственно, сколько бы этим «детям рода» не было лет. На обложке этой книги есть большая выемка для артефакта-хризолита, с помощью которого определяют силу дара дворян, он же реагирует на новые грани дара, которые появляются в разных семьях путем научных и практических изысканий. Ну, как ваш талант собирать информацию, например. Поэтому каждое утро король проверяет новые записи в…

Я посмотрела на замолчавшего лорда и согласно покачала головой. Вот оно.

– Элиза, вы гений! Я же говорил, что ваш водный дар неоценим!

– Осталось только найти того, что имеет доступ к династическому артефакту.

– Сложно, – лихорадочно пробормотал граф. – Очень сложно. Мало того, что в башнях дворца расположены министерства и ведомства, так еще и половина родни Его Величества проживает в замке. И... Элиза, – взгляд его стал более осмысленным. – Мы немедленно возвращаемся обратно.

– Что? Почему?

– Возвращаемся, я сказал. И вы ни при каких условиях не покидаете мой дом, понятно? Завтра утром прибудут слуги моей тётушки, они помогут вам обжиться на новом месте.

– Да объясните же вы! – меня выдернули из-за столика, как морковку с грядки, и чуть ли не под мышкой понесли на выход.