Кофе готов, милорд

Я позвонила в колокольчик и передала заказ прибежавшей служанке, избегая встречаться взглядом с советником. Было в нем что-то острое и проницательное, но вместе с тем грустное и ласковое, что я боялась растаять под таким откровенным вниманием.

Внезапно шипение, раздавшиеся от руки советника, лежавшего непозволительно близко ко мне, заставило вздрогнуть. Громкий, однако, у него артефакт связи.

– Понял. Отправьте группу воздушников патрулировать центр, избегайте точек обзора с третьей башни, – проговорил он в кольцо, переместив его от уха ко рту. Все-таки мои сережки лучше.

Чтобы чем-то себя занять и не получить обвинение в подслушивании государственных тайн, я схватила чистую тарелку, принявшись её вытирать.

– Разве вам не нужно быть сейчас там и командовать операцией вблизи?

– Я ещё не сошел с ума, чтобы затевать возню прямо под носом у врага, – Виктор перевел на меня взгляд и незаметно накрыл ладонью мою руку, положившую тарелку на стол, сжав её в поддерживающем жесте

– Пойду, проверю заказ, – прочистила горло я и позорно сбежала, прячась от собственного сердцебиения и внезапно нахлынувшего стеснения от такой невинной ласки. Бред какой-то, фантазия одинокой старой перечницы, никогда не имевшей серьезного романа. Но он сам виноват, нечего со мной носиться, как с хрустальной статуэткой.

На кухне творилось натуральное столпотворение. Сливки бешено крутились в чашке, собирая восхищенные вздохи прислуги, пытающиеся сунуть ложки в молочный водоворот.

– Как тут наш «тонизирующий напиток»?

– На плите, – махнул рукой Ясень, продолжая баловаться со сливками. В какой-то момент молочный продукт вспомнил, что он не аттракцион и шумно рухнул обратно в миску, обрызгав зрителей с ног до головы. – Ну вот, концентрацию сбила.

– Зато побег предотвратила. Чуть не сбежал, – тыкнула пальцем я в закипающую ароматную пенку. – Давай сюда свой эксперимент.

В бумажный стаканчик по всем правилам потекли горячие вспененные сливки, растекаясь тонким слоем по зачарованному картону. Ух, сама бы выпила, если бы не клиент. Не знаю зачем, но на шапочку сливок насыпала немного корицы и растерла шоколадную стружку. Кажется, так ему понравится больше.

В зале было на удивление оживленно. Я же всего на пять минут ушла, что успело произойти?

– Побежали мы, Ритка, приказ пришел, – подхватил мундир Михаэль, устремляясь с остальными на выход.

Как? Уже? Черт, это же наверняка небезопасно. Да что там, это однозначно опасно и в случае неудачи может стоить жизни моему… графу. Моему?

Разговаривающий в сторонке по артефакту граф только мазнул по нам взглядом и снова отвернулся, продолжая выдавать указание собеседнику отрывистыми фразами.

– Михаэль, на вас охрана. Со мной отправятся только маги, остальным оцепить квартал и чтобы ни одна мышь не проскочила, ясно?

– Будет исполнено, ваше высокородие, – крикнул на ходу городовой, выбегая за дверь.

Советник стремительно развернулся ко мне:

– Пора. Мой кофе готов, миледи?

Я выронила стаканчик, удачно плюхнувшийся на стойку. Глаза лорда смотрели на меня с легкой насмешкой и нежностью, заглядывая в самую душу, а лукавая и всё понимающая улыбка не могла остаться без ответа.

– Готов, милорд, – прошептала я, испытывая страх пополам с острым удовольствием. Узнал...

– Я бы с радостью взял вас с собой, но не уверен, что это правильное решение. Пожалуйста, оставайтесь здесь, – перехватил он мою руку, невесомо целуя огрубевшие от работы пальцы. – Надеюсь, вы не стремитесь накостылять обидчику лично и доверите эту важную миссию мне?

– Так и быть, защищайте честь дамы, – слабо проговорила я. Кажется, мне нужно присесть.

– Простите, что всё так сумбурно, не по этикету и на грани приличий. Сами понимаете, военное время, – с легким сожалением пожал он плечами, делая глоток из бумажного стаканчика. – М-м-м, восхитительно. Как и рассказывала леди Ванесса. Кажется, она больше убивалась по невозможности попробовать ваш напиток снова, чем по вашей пропаже.

Не по этикету… А понравился бы он мне, если бы ухаживал согласно местным аристократическим правилам и приличиям? Если вспомнить, я называла его самодовольным красавчиком в нашу первую встречу.

– Для вас всё кончилось, миледи, отныне вы снова графиня и максимум завтра вечером вы вернетесь в столицу в своем истинном обличье.

– А вы расскажете мне, кто?...

– Маленькая любопытная птичка, – рассмеялся граф, ласково проводя пальцами по выступающей венке на моем запястье. – Об этом мы поговорим с вами на следующей встрече и вы спросите у меня обо всем, идет?

– Едет, – чуть грубовато ответила я, прогоняя наваждение. Я еще не решила, хочется ли мне чего-нибудь большего, так что руки прочь от моего сердца.

– Колючая роза, – напоследок улыбнулся Виктор, надевая перчатки. – И советую вам не читать газет, дабы не расстраиваться.

Я посмотрела на закрывшуюся дверь, пустое помещение и от души хлопнула полотенцем по стойке.

– А ну иди сюда, маленький засранец, и объясни мне кое-что!

– Чего ругаешься? – выглянула из кухни обеспокоенная физиономия, с опаской поглядывающая на мягкое, но от того не менее грозное оружие.