Кофе готов, милорд

– Опять? – схватился за сердце он.

– Да я же не для себя, – оправдываться было неловко. – Просто у меня тут чуть-чуть магия с ума сошла и если быстро не вернуться на путь первоначального плана, кто знает, что ещё она выкинет.

– Доченька, но как же поместье, слуги, твоя помощница, которая не сможет перенести путешествие? Как же я? – чуть растеряно спросил он, крепче стиснув меня в объятиях.

– Да я не далеко и скоро вернусь. Просто нужно в Лоппогорн по-быстрому смотаться, устроить маленький разнос необязательным арендодателям, – смущенно потупилась я.

Самое время. Может быть, стыдно так рассуждать, но почувствовав себя снова охраняемой и любой дочерью, я хотела поскорее вернуться в привычную стезю, где всё будет зависеть не от моего умения сжечь врага, а от коммерческого таланта и деловой хватки.

– Куда? – пораженно переспросил отец, а наглый лорд-советник только отвернулся и закашлялся, маскируя гомерический хохот. – Лучик, нельзя благородной леди одной на другой континент! Да еще и в таких условиях!

– Я буду не одна. Со мной как минимум будет Ясень. Будет же? – обернулась я к слуге.

Тот согласно кивнул, продолжая заполнять заявление за заявлением. Сразу видно ответственного человека, почуявшего немалую выгоду.

– Вы действительно будете не одна, – неожиданно поддержал меня Виктор. – Эрих, подготовь прошение о верительной грамоте, перевод документа, удостоверяющего род и личность, на лоппогорский, заявление на моё сопровождение с открытым числом лиц и найди то благодарственное письмо, которое мне присылали три года назад с Лоппогорна, – проговорил он в артефакт связи.

Мы вытаращились на советника, принявшего кардинальные меры. Вот это я понимаю, не медлит мужчина, не рассусоливает. Только зачем?

– Вы же не думаете, что я отпущу вас одну в чужую страну? – укоризненно сказал он. – Чтобы вы и там влипли в историю? И не найдетесь, леди.

– Минуточку, минуточку, – вмешался отец, подозрительно оглядывая мою скптическую позу. – Вы просите руки моей дочери?

– Думаю, ваша дочь меня поколотит, если я попрошу у вас её руки, – серьезно ответил советник. – А потому, госпожа Маргарет, у меня к вам деловое предложение.

Из кармана сюртука вынырнула коробочка. Где-то я такую уже видела…

– Леди, позвольте стать вашим спутником на этом нелегком коммерческом пути?

Я оценила размер изумруда, деловитый вид лорда, его статус, власть и проницательный ум. Переглянулась с Ясенем. Весомый аргумент на особо крутых поворотах к монопольному бизнесу.

– Вы дадите мне время на раздумья?

– Дам. Пара минут у вас точно есть, пока мой секретарь не уточнил имена сопровождающих лиц при въезде в Лоппогорн. Со своей стороны обещаю не задавать глупых вопросов и не отговаривать прыгнуть в пасть ко льву, если вас заинтересует его внутренний мир. Но вы взамен будете благоразумны и позволите мне прыгнуть первым, чтобы обустроить там всё для вашего прибытия.

– А вы умеете уговаривать, советник, – сдалась я.

Хотела же приличную аристократическую ширму для своих дел? Вот она, готова прикрывать меня не только в придворном свете, но и в откровенно рискованных глупостях. А то, что этих глупостей будет полно при строительстве на настоящем африканском континенте, я не сомневалась.

– Добро, – хлопнул по столу отец, заставив нас отвлечься друг от друга. – Но сначала свое… партнерство официально зарегистрируйте.

Я неожиданно улыбнулась, на секунду поймав полный восхищения взгляд Виктора. Лучшее предложение, честное слово. И так приятно, когда на тебя смотрят, как на маленькое чудо, озаряющее жизнь теплым светом.

Пусть таким образом путешествие отложится еще на несколько недель, а то и пару месяцев, но мы всё успеем, и я уеду с легким сердцем, зная, что мои преданные слуги, ставшие домочадцами, будут в безопасности и при деле.

Кстати говоря, кто-то обещал мне визиты на вечер. И уже темнеет, по-зимнему рано топя город в сумерках. Вторя моим мыслям, с улицы послышалось лошадиное ржание. Пришлось отойти к единственному целому окну, удачно выходящему во двор, и рассмотреть первого посетителя.

Посетительницу. Выходящая из экипажа маркиза поразила меня своей худобой и бездонными глазами, ярко выделяющимися на похудевшем лице. Елизавета была болезненно бледная и будто смертельно уставшая, но осанку держала столь ровно, что, казалось, последняя соломинка переломит её спину.

Словно почувствовав мой взгляд, она вскинула голову, обшарив глазами поплывшие стекла, и наткнулась на меня. Секундная пауза и я приветливо улыбнулась, кивая на вход. Между нами не будет вражды. И какое счастье видеть облегчение в её глазах, плещущееся признательностью и решительностью принести извинения за своего отца.

– Гретта, ты бы не могла, пожалуйста, для меня кое-что сделать? – весьма смущенно попросил лорд-советник, подобравшись сзади и положив теплые ладони на мою талию.

– М-м-м, что?

– Можешь сварить мне ещё кофе?

Эпилог