Кофе с нотами крепкого виски

— Вот и мой ход! — Сразу точным ударом вразрез забил два шара. — Два — четыре, — забивая третий. — Я сравняю счет, — медленно обходя стол, оценивая положения шаров. Сыграл воздухом, биток очень тонко задел прицельный желтый. — По четыре, — победно.

— Еще по четыре, — констатировал араб.

Ахмед с азартом смотрел, как Экс заложил кий за спину, правой рукой сжал турняк, левой поддерживая тонкий конец.

— Да, и я выиграю. Эта партия будет за мной, — нанося очередной удар по цельному. — Люблю, когда…. Черт! — Удар привел к фолу. Биток задел полосатый.

Араб засмеялся:

— Вот и я о чем. У тебя сбилось дыхание! Молчать надо было, прицеливаясь.

С этого момента партия перешла в битву характеров. Присутствующие в баре напряженно следили за игрой. Но противники, казалось, не замечали зрителей. Сосредоточенно провожали взглядом друг друга и положение разыгрываемой партии, словно хищники на охоте. Счет шел на равных.

Наконец Ахмед отправил черный в лузу.

— Конец игры, — проговорил он, вытирая с лица пот.

— Твоя взяла. Но требую реванша, с победой! — положил кий и, подходя к Ахмеду, сказал Экс.

— Когда скажешь. Всегда готов, — согласился, принимая протянутую для рукопожатия руку.

Обнялись, соприкоснулись грудными клетками и застыли, не в силах шагнуть назад, разорвать, в общем-то, дружеские поздравительные объятия. Застыли.

Экс вдохнул аромат Ахмеда. Запах мужского пота и парфюма ударил в нос, заставляя кровь ускорить свой бег.

«Если от Амира так же пахнет, то я понимаю Свята», — мелькнула мысль в голове проигравшей стороны. Ахмед первым осознал, что они стоят рядом слишком долго и отстранился. Щеки опалило жаром.

— Наказание? — выдохнул Владимир.

Ахмед сфокусировал взгляд на Владимире. С трудом до него дошло, о чем он:

— Принеси воды.

— И это все?

— Да, это и будет мой приз. Просто воды, — еле ворочая внезапно ставшим сухим языком.

Экс внимательно посмотрел на победителя, который, напрягая связки, говорил о своем выигрыше, кивнул и направился в сторону барной стойки.

Ахмед на ослабевших ногах дошел до их столика. С облегчением сел на сиденье, откинулся на спинку, не отрывая взгляда от мужчины, который снова выбил почву у него из-под ног. Вспомнил события, которые имели место чуть больше года назад.

Три дня он провел у постели Экса неотлучно. Поил, кормил, ухаживал. Уже тогда что-то зародилось в его отношении к нему. В душе горел комочек нежности, которому тогда не суждено было разгореться большим пламенем, а сейчас он заполыхал с новой силой.

Экс чувствовал себя не лучше, когда отправился выполнять свое задание за проигрыш. Чувства были в смятении. Он не присматривался к Ахмеду. Относился просто как к знакомому. К еще одному случайному человеку, с которым его столкнула жизнь, а сейчас хотелось еще раз обнять и вдохнуть волнующий запах. Подошел и попросил дать охлажденной воды. Подумал и заказал еще виски, надеясь, что алкоголь прочистит мозги. Краем глаза заметил человека, который делал вид, что увлеченно поглощает поздний ужин. Не подал виду, что он раскрыл его, и со стаканами вернулся к Ахмеду.

— Вот твой заказ.

Ахмед поспешно схватил воду и жадно начал пить. Владимир, не отрываясь, завороженно смотрел, как судорожно бьется кадык в вороте расстегнутой рубашки. Захотелось припасть губами к смуглой шее. Испугался своих мыслей и хлебнул из стакана, стараясь отвлечься. Карамельного цвета жидкость ухнула вниз, пройдя обжигающим пламенем по горлу и пищеводу. Он поперхнулся и закашлялся. Судорожно бился в охватившем его припадке, слезы выступили из глаз. Приступ не проходил, ему показалось, что сейчас отдаст богу душу. Почувствовал удары по спине, кто-то сел рядом, помогая прийти в себя. Он открывал рот словно выброшенная на берег рыба, в руках оказался стакан с водой. Ему помогли донести воду до губ, и он сделал пару глотков. Прохлада принесла облегчение, повернул голову и встретился с серо-голубыми звездами. Беззвучно прошептал: «Спасибо», не в силах отвести взгляд. Глубина затягивала, и он почувствовал, что тонет. Не осознавая, их пальцы нашли друг друга и сжались. Воздух сгустился.

Глава 2

Три года спустя

Ахмед сидел на заднем сиденье машины, просматривая документы. День был тяжелым, но все же продуктивным. Переговоры о разработке нового месторождения нефти требовали его пристального внимания. Он не мог допустить срыва подписания еще одного выгодного контракта. Этот договор был жизненно необходим. В последнее время происходило что-то странное, на пустом месте происходили расторжения, хотя до последнего момента все было хорошо. На стадии подписания партнеры без объяснения причин «сливались». Ахмеда не покидало чувство, что его хотят разорить. Неизвестная третья сила сводила на нет все договоренности. Компания несла колоссальные издержки, служба безопасности рыла носом землю, но пока безрезультатно. Амира и Святослава Ахмед приказал не беспокоить. Недавно их семья пополнилась малышами. Мужчины с головой окунулись в радостные хлопоты.