Кофе с перцем

В горах Лариса почувствовала себя заново родившейся. Она думала, что никогда не сможет забыть то, что с ней было. Она собиралась жить с этой вечно кровоточащей раной, но неожиданно поняла, что роль страдалицы уже не для нее. Свет, идущий с гор, затопил ее. На Ларису как будто обрушился поток света и чистоты, сказочной слепящей белизны. Она подняла голову вверх и закрыла глаза. Девушка испытала настоящий экстаз. Ей казалось, что ее душа отделилась от тела и вознеслась к далеким вершинам. По щекам Ларисы потекли слезы. Время остновилось, замерло на нулевой отметке. Ларису вдруг пронзила дрожь. Она поняла, что с этого момента она — другая. Прошлое умерло. Навсегда. Оно осталось похороненным в этих горах. Вечные горы смыли все.

— Поэтому горы так и притягивают людей, — тихо сказал Николай Степанович, когда они возвращались обратно в дом отдыха. — Они — великие целители. Но горы притягивают как белых магов, так и черных.

— Спасибо вам.

— Не за что.

— Нет. Есть за что. И вы это прекрасно понимаете.

Две недели были наполнены волшебством. Лариса была безмерно благодарна Николаю Степановичу за то, что он подарил ей эту поездку, взяв на себя все расходы. «Я верну вам долг, — сказала Лариса. — Как только смогу». — «Об этом не может быть и речи», — услышала она в ответ. И все же была в их поездке одна легкая заминка. Когда они заполняли путевки, администратор, пожилая женщина с волосами, крашенными хной, спросила:

— Вам двухместный номер?

Николай Степанович вскинул глаза на Ларису, как бы ожидая от нее ответа. Но она выпалила не задумыаясь:

— Два одноместных.

Администратор перевела взгляд на Николая Степановича.

— Да, — подтвердил он. — Два одноместных. Спустя два дня Лариса вспомнила этот эпизод и подумала, что, возможно, Николай Степанович испытывает к ней не только отечески-дружественные чувства. Просто раньше она не догадывалась об этом. А он никогда не преступал грань дозволенного и не пытался сократить дистанцию между ними. Ларисе стало немного не по себе. Она стала бояться, что Учитель внезапно даст волю чувствам, и тогда она будет поставлена в неловкое положение. Но — нет. Поведение Николая Степановича было таким, как всегда: безупречно-рыцарским. Но все же иногда Лариса ловила на себе его взгляд, полный щемящей нежности. В этот момент она старалась не смотреть ему в глаза или переводить разговор на шутливую тему. И только один раз он не выдержал: когда Лариса, искупавшись на закате, вышла из воды и стала вытираться полотенцем. Он потянул его за краешек и бережно, едва касаясь, вытер ей руки повыше локтей, потом накинул полотенце на ее плечи и отошел в сторону. Лариса посмотрела на его спину и подумала, что если бы эта поездка случилась раньше или позже, то, возможно, они стали бы любовниками. Но сейчас… она не могла решиться на такие отношения. Да, ее душа очистилась, но тело еще помнило ужас унижения и боли. Она не была готова ни к любви, ни к сексу. Пока ей это было не нужно. А что будет потом — покажет время.

Когда они виделись в последний раз, Лариса обещала Николаю Степановичу позвонить, как только она более или менее устроится на новом месте. «Не надо, не связывай себя никакими обещаниями, — сказал ей Учитель. — Позвони, когда ты этого захочешь. А это может быть не так скоро, как ты думаешь. Не торопи себя. Предоставь событиям идти своим чередом. Хорошо?» Лариса улыбнулась. «Хорошо», — ответила она и потянулась к нему. Она хотела поцеловать его в щеку, но Николай Степанович отстранился и поднес ее руку к губам. Они сидели в спортивном зале. Одни. И Лариса вдруг отчетливо поняла, что сидит она здесь в последний раз. Откуда пришла к ней эта уверенность, она не знала. Она оставляла позади все. Сжигала за собой мосты. Вернуться в прошлое она уже не могла. Даже если бы и захотела.

Москва встретила Ларису настороженно. Как непрошеную гостью. Но в принципе она была к этому готова. Как и ко многому другому. В Москве она была чужой. И ей предстояла долгая борьба за свое место под солнцем. Борьба изнурительная и длительная. Главное — не сойти сразу с дистанции. Набраться сил и терпения на адский марафон.