Кофейня мадам Мирабель (СИ)

Гхм. Следовало с самого начала догадаться, к чему был затеян цирк с появлением городского чиновника. Герцог банально желает унизить строптивую беглянку-жену, затащив ее в постель.

- А не многовато ли просишь за клочок старой бумаги, милый?

- Цена озвучена, - с наглой улыбкой протянул Веймаер. – Или принимай, или уходи.

Стоит один раз поддаться его условиям, дать слабину и я тотчас угожу в ловушку, из которой уже не выберусь.

- Ладно, прощай.

- Бе…ель, перестань, - прохрипел довольный собственной дерзостью мужчина, поднялся с дивана и решительно направился ко мне. – Всего одна ночь. И кофейня станет твоей.

- Нет. – Процедила сквозь зубы. – Между нами всё кончено.

- В таком случае через две недели ты потеряешь тёткино заведение. Оно отойдет королевству, а ты, без денег, крыши над головой и с огромными долгами останешься на улице.

- Вот чего все эти недели ты упорно добиваешься, - хмыкнула, пятясь от наступающего Веймаера.

- А ты думала, позволю тебе растоптать свою репутацию? Заключив со мной пари, ты допустила большую ошибку.

- Серьезно? – Вскинув бровь, скользнула взором по обнаженному мужскому торсу. Хорош, зараза. Не удивительно, что дамы так и падают к его ногам штабелями.

- Я не проигрываю, Бель, - оскалился он в победной усмешке. – Пари останется за мной. И ты – тоже. Всё закончится постелью, любимая. Так или иначе, ты вернешься в семью.

Продолжать разговор с властным деспотом, возомнившим Мирабель безвольной игрушкой, я больше смысла не видела. Йен давно переступил все рамки приличия, продемонстрировал – на какие низости способен. Уступить ему – значит признать собственную никчёмность, расписаться в слабости и бесхарактерности. Еще раз пристально обежала подтянутую мужскую фигуру взглядом, вздернула голову, давая понять, что не боюсь его угроз и направилась к выходу.

- Куда ты? А как же ужин? – Донесся в спину веселый голос Веймаера.

- Пропал аппетит.

- Ну, как знаешь. И, Бель, я буду в имении. У тебя четырнадцать вечеров, чтобы принять решение. Подари один из них мне, и все твои проблемы мигом исчезнут.

Я целеустремленно шагала в холл. Боюсь, всё как раз наоборот. И после ночи с практически уже бывшим супругом я окончательно увязну в паутине интриг, заговоров и тайных игр сильных мира сего.

- О, милая, какая встреча, - из мыслей выдернул удивленный женский возглас. – Вы с Йеном помирились?

В парадные двери, стягивая с плеч дорогой паланкин, вошла матушка Йена, с какой я имела несчастье столкнуться. Свекровь с внимательным прищуром уставилась в мое лицо, оглядела черный наряд и раздраженно поджала сухие губы.

- Не помирились, мадам Веймаер. Я уже ухожу. Всего наилучшего.

- Но Бель, - женщина попыталась меня задержать, - одумайся. Мой сын толком не ест и не спит. Постоянно думает о тебе. Ты бессердечна, Мирабель. Как можно так спокойно взирать на страдания любящего тебя мужчины?

Я поперхнулась глотком воздуха.

- Вы правы, я бессердечна. Йену следует найти другую жену.

- Другая мне не нужна, только ты, - прилетел из гостиной насмешливый возглас герцога.

- Слышишь? – Свекровь вцепилась в мой локоть, всматриваясь в лицо просящим взором. – Будь же благоразумна.

- Непременно, - прошипела и, высвободив локоть, выскочила в синие сумерки, стремительно направляясь по дорожке к воротам, где дожидался мрачный Клод.

- Всё в порядке, мадам? – Спросил он, когда я молча пронеслась мимо, выбегая за территорию имения.

- Да, - кивнула, делая глубокий вдох и сбавляя ход только тогда, когда дом бывшего исчез за фасадами соседних зданий.

- Я найму экипаж.

- Не надо, - остановила охранника жестом. – Хочу немного пройтись и подумать.

- Понял.

Я с самого начала ценю Клода за исполнительность, сознательность и умение не мельтешить перед глазами.

Он скупо кивнул и незамедлительно растворился тени, тем не менее, оставаясь поблизости и надежно оберегая свою госпожу от врагов. Я продолжила путь по вечерним оживленным улочкам в тягостных раздумьях. Завещание надежно спрятано, мне до него не добраться. Как в таком случае поступить? Выкрасть? Подделать? Готова ли я рискнуть всем ради кофейни?

Прогулка по охваченному вечерней жизнью Ривтауну неуловимо привела на один из пешеходных мостов с подвесными опорами. Тусклые фонарные огни заливали мост белым золотом, мимо туда-сюда сновали влюбленные пары. Достигнув самой середины моста, опустила локти на узорные перила и устремила невидящий взгляд на поверхность воды.

По широкой реке рассекали торговые баржи и легкие парусные катера. Поглядывая на неспешно идущее по воде груженое судно под бело-коричневым флагом Весталии, неожиданно отметила, что шелест одежд и шаги вокруг испарились. А в следующий момент, обжигая мою кожу дыханием, прямо на ушко раздался приятный до озноба мужской баритон:

- Кто тот негодяй, что испортил вам настроение, мадам Мирабель?

Вдоль позвоночника побежала теплая дрожь. Прикрыв на секунду глаза, тихо выдохнула и поймала себя на ошеломительной мысли – Он единственный человек в королевстве, кого я рада видеть в любое время дня и ночи, и даже в минуты жуткой депрессии.