Кофейня мадам Мирабель (СИ)

Жена Лорана с дочерями в глухих черных нарядах были уже на кладбище. Сдержанно принимая слова утешения, они молчаливо кивали, не поднимая заплаканных глаз. Вслед за остальными я еще раз выразила семье усопшего соболезнования и, отпрянув от хмурой толпы, застыла на самом краю погребальной площадки.

Церемония прошла как в тумане.

Монотонный шум дождя смешивался с заунывной речью священнослужителя в серебряном одеянии. Женские всхлипы перемежались с горестными мужскими вдохами и шорохами одежды. Вдова произнесла несколько слов, и затем тело с гробом старого мсье передали стылой земле.

Скользя рассеянным взглядом по старинному кладбищу: с каменными надгробиями, затянутому синей дождливой мглой, не могла дождаться завершения ритуала. Наконец, вдова Лорана тихонько всхлипнула и вместе с дочерями под проливным дождем осталась у свежей могилы почти одна.

Я вновь сочла своим долгом подбодрить безутешную женщину, хотя у самой на душе царила зимняя метель, и вместе с Клодом поспешила к карете. Стремительно вечерело; грязно-серое небо набухло, обещая «поливать» Ривтаун весь вечер и ночь напролёт. Часть приглашенных уже разъехалась. Между экипажами зияло приличное расстояние. Молча шагая к своему и зябко передергивая плечами от пронизывающего ветра, я смотрела строго под ноги и никак не могла отделаться от странного чувства, будто за мной наблюдают.

Отмахнувшись от глупых мыслей, благодарно кивнула охраннику, распахнувшему дверцу кареты, с его помощью устроилась на сидение и только хотела обратиться к Клоду с обыденной просьбой – произошло невероятное. Он вдруг порывисто отпрянул и захлопнул тонкую дверцу, оставаясь в дождливом сумраке. Более того, только сейчас я разобралась, что карета – совсем не та, что мы наняли для поездки на кладбище. И я в салоне – не одна!

Напротив, выступая из полутьмы, виднелись обтянутые темными брюками мужские колени.

От испуга перехватило дыхание, но вскрикнуть мне не позволили.

Мужчина порывисто подался навстречу, стиснул мои пальцы сильными руками в кожаных перчатках и, обжигая знакомым парфюмом, произнес:

- Я вернулся в Ривтаун так быстро, как только смог, Мирабель.

Глава 27

- Алекс… - имя слетело с губ вместе с глухим тихим стоном.

Все последние дни я балансировала на грани нервного срыва. Неудачи в кофейне и смертельные угрозы извне подточили мою великолепную выдержку, заставили испить до дна горечь бессилия, в каком я пребываю вот уже несколько недель подряд. Я не представляю, как склеить воедино разлетевшуюся на осколки прежде спокойную жизнь. Ума не приложу, как выпутаться из расставленного мужем капкана.

Рядом с сильным, уверенным в себе мужчиной – здравомыслие окончательно мне отказало. Не в силах сдержаться замотала головой и зажмурилась, ощущая, как по щекам потекли горячие слезы.

- Тише, Бель, - обволакивая тихим бархатным голосом, Алекс незамедлительно пересел ко мне, сгреб в охапку и прижал к своей твердой как сталь груди, - я рядом. Всё плохое позади.

- Разве? – Шепнула, ругая себя последними словами за слабость.

- Да, - резко, решительно.

- И что ты сделаешь? – Переспросила и тут же смутилась собственной откровенности. Малознакомым мужчине и женщине запрещено находиться настолько близко друг от друга и, тем более, вести подобного рода беседы.

- Узнаешь, - уже привычно наплевав на все мыслимые правила приличия, этикет и нормы морали, Алекс крепче прижал к себе и зарылся лицом в мои волосы.

Твердость голоса, выверенные до автоматизма движения, хладнокровие и храбрость на грани безумия натолкнули меня на пугающее открытие. Алекс далеко не так прост, как стремится казаться. И могуществом соперничает с самим королём.

- Кто вы на самом деле, Ваша Светлость? – Пробормотала, вдыхая его терпкий мужественный запах. Ласкаясь щекой о грубый лён. – Какие цели преследуете?

- Я тот, кто не даст тебя в обиду. И всегда будет рядом. – Ответил без колебаний.

Наверное, этих слов мне показалось достаточно. Я расслабилась в крепких объятиях, тихонько вздохнула и, стараясь поменьше думать, удобнее устроила голову на груди таинственного господина. Алекс бесцеремонно избавил меня от траурной шляпки и, распустив тугой пучок, перебирал мои волосы пальцами.

В салоне царил интимный сумрак.

Я жалась к едва знакомому мужчине, слушала, как уверенно бьется сердце в мужской груди и едва различала шелест дождя по тонкой крыше. Карета катилась в холодных сумерках в неизвестность. Мне было всё равно. Впервые за много дней купаясь в бесподобном чувстве защищенности, я, наконец, взяла себя в руки. Постепенно слезы высохли, печаль сменилась покоем и безмятежностью. Мне вновь сделалось легко и свободно.

- Когда вернусь, Клод получит нагоняй, - пробормотала, чувствуя плавный поворот. Экипаж съехал с широкой центральной улицы и, кажется, покатился куда-то в пригород. – Мог бы и предупредить, кто в салоне.

- Прости, - Алекс чуть слышно усмехнулся. Тяжелая широкая ладонь без перчатки прошлась по моим волосам. – Нас не должны видеть вместе. Повсюду шпионы герцога, они приглядывали за тобой даже на кладбище.