Когда бета рычит

— От Джеффа, конечно. Пока Хейдер молчит, твой брат не перестает болтать про тебя. Он всем рассказывал бредни о том, что это его вина, почему ты такая, и что он должен был сделать что-то много лет назад. Кается, что он самый плохой брат на свете.

— Это не его вина. Я сделала свой выбор. Каким бы плохим он не оказался.

Луна кивнула:

— Да, то дерьмо, что случилось с тобой, твоя вина.

Арабелла отшатнулась.

— Погоди, я не о том, о чём ты думаешь. Я имею в виду, что да, ты выбрала ту жизнь, но ты определенно не заслуживала того, что с тобой случилось. И ты была глупа, позволив гордости помешать тебе изменить это.

— Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Но и ты тоже не должна страдать, Арабелла. — Пока они разговаривали, выражение лица Луны из шутливого стало серьезным. — Ты сама значишь немало. И ты не заслуживаешь, чтобы тебе причиняли боль. Пора тебе затянуть свои медные сиськи в сногсшибательный лифчик, расправить плечи и постоять за себя. Пришло время для твоей волчицы перестать прятаться. И лучший способ разозлить твою сучку — это причинить вред телу.

Волосы разлетелись мокрыми прядями, обжигая щеки, когда Арабелла покачала головой.

— Это не сработает. Боль — вот почему она ушла.

— Неужели? Я предлагаю проверить мою теорию.

— Хейдер велел мне оставаться здесь.

— Хейдер велел оставаться здесь, — передразнила Луна. — С каких это пор он стал твоим боссом?

— Нет, он не стал, но безопаснее оставаться в квартире.

— Кроме того, безопаснее обернуть себя в защитную пленку, чем заниматься спортом. Безопаснее пить фильтрованную водопроводную воду, чем свежую из журчащего ручья. Но ты правда хочешь провести свою жизнь, делая только то, что безопасно?

Говоря таким образом, Луна, конечно, права, но примеры, которые она привела, были о простых вещах, а не о необычных ситуациях, связанных с ликанами, помешанными на контроле и склонными к насилию.

— Я остаюсь.

Однако слова Луны зародили в Арабелле сомнения. Неужели здесь она в большей безопасности, чем снаружи? Хейдер думал, что на ферме им ничего не угрожает, и посмотрите, что случилось. Кто сказал, что ликаны не повторят действий её брата, наняв вертолёт для дерзкого похищения, с использованием верёвки? Если Джефф смог это устроить, то и её старая стая способна на такое.

Она посмотрела на балконную дверь, потом на дверь квартиры.

Луна почувствовала, что Арабелла колеблется.

— Да ладно тебе. В худшем случае какие-нибудь головорезы придут за нами, и мы надерём им задницу. Я слышала, что ты злее бешеной росомахи, когда тебя провоцируют.

— Кто это сказал?

— Хейдер. Он был горд этим.

Он хвастался ею?

— Видимо, не достаточно горд или не слишком уверен во мне, раз запретил выходить одной.

— Ну и придурок. Мы должны показать ему.

— Да, должны. — Согласие выскочило из Арабеллы так неожиданно, что она едва подавила в себе желание оглянуться, чтобы посмотреть, кто бы это мог произнести.

Прежде чем она успела взять свои слова обратно, Луна уже тащила её из квартиры. Она попыталась протестовать в лифте, но Луна проговорила:

— Ты позволишь какому-то мужчине указывать тебе, что делать?

Пока Арабелла размышляла над ответом, Луна уже успела вывести её из лифта и прихватить команду из двух других львиц, которые хотели попасть в спортзал. Окруженная подобным образом, даже Арабелла не могла найти в этом ничего предосудительного. Разве не Хейдер утверждал, что женщины его прайда способны любому надрать задницу?

Поскольку никто не хотел садиться за руль, они поймали такси, которое через десять минут высадило их перед двухэтажным зданием из коричневого кирпича. Ничего современного или хромированного. На самом деле, оно совсем не походило на спортивный зал, несмотря на маленькую нарисованную от руки вывеску с надписью «Спортивный клуб «Львы».

— Как оригинально, — сухо заметила Арабелла, увидев надпись. — Но разве реклама, всячески указывающая на львов, не привлекает лишнего внимания?

Луна рассмеялась:

— Напротив. Как говорят: хочешь что-то спрятать, положи на видное место.

Выйдя на открытое пространство, несмотря на окружавших её львиц, Арабелла снова усомнилась в разумности своего решения покинуть квартиру.

— Может, нам лучше было остаться дома? За нами могли следить.

— Отлично. Проблемы лучше всего решать своевременно.

Луна казалась такой бесстрашной.

— А ты не боишься, что они могут оказаться сильнее?

— Я боюсь грозы, но это не значит, что я не буду ходить под дождем. Я боюсь людей-охотников с ружьями, но это не мешает мне бегать по лесу. А ещё боюсь заполучить жирную задницу от слишком большого количества чизкейка, но это никогда не мешало мне съесть весь чёртов кусок. Ты не можешь позволить страху управлять тобой.

— Не испытывать страха. — Арабелла глубоко вздохнула. — Звучит так просто. Держу пари, тебе это легко даётся. Ты источаешь уверенность.

— Часть из этого имитация. Блеф — отличный инструмент. — Луна подмигнула. — А теперь прекрати тянуть время и тащи свою задницу внутрь, чтобы я могла погоняться за тобой по кругу.

Луна говорила это в буквальном смысле.