Обедать решила в комнате. Зачем ходить туда-сюда, если все равно не дадут сделать лишнего шага? После сытной и довольно вкусной еды я решила прилечь. Заняться было нечем. Где-то через час меня разбудил стук в дверь и Таирин сообщила, что прибыл учитель по этикету, и сопроводила меня в небольшую гостиную на первом этаже. Моим новым преподавателем оказался кругленький мужчина с приличной лысиной и имеющие привычку во время разговора перекатываться с пятки на носок и обратно. И меня это сильно раздражало.
На меня господин Аргернор потратил два часа времени, долго и нудно рассказывая о правила поведения за столом, языке жестов и взглядов. Я держалась из последних, чтобы открыто не зевать.
Сразу же после него прибыл учитель танцев – высокий тощий мужчина с острыми коленями локтями. Звали его Ингиар и оказался он довольно высокомерным и истеричным, на чем свет ругая меня за каждую мою ошибку. К концу занятия мы оба хотели друг друга убить. Я еще долго металась в своей комнате от злости после его ухода.
Когда за окном уже начало темнеть и я расположилась в кресле перед камином, вошел Валин. И, как обычно, без стука. Я даже не стала возмущаться. Горбатого могила исправит.
-Добрый вечер, Ириэн, - произнес ледяной.
-Ты уверен, что он добрый? – недовольно спросила я, бросив на него гневный взгляд.
-А почему нет?
-Зачем мне все эти идиотские занятия по этикету и танцам?
-Я хочу, чтобы моя невеста не ударила на балу в грязь лицом. Кстати, сегодня прислали приглашения от императора Авида.
Я, было, дернулась, но в последний момент смогла совладать со своими эмоциями.
-Что за приглашение? – я постаралась придать своему голосу как можно больше равнодушия, глядя на огонь в камине.
-Через три недели после бала в честь нашей помолвки Авид дает Зимний бал. Так он у вас, кажется, называется.
С каких это пор дядя стал приглашать ледяных на балы?
-И что? – спросила я.
-Я направил ему ответ, что я со своей невестой почту за честь присутствовать на балу.
-Зачем тебе это? – я спокойно посмотрела на дракона.
-Причин несколько. Одна из них – позлить моего дражайшего братца, а вторая – посмотреть, чем мне предстоит владеть.
Я отвернулась, чтобы Валин не заметил слез в моих глазах.
-А сейчас я собираюсь отужинать со своей невестой.
-Я не хочу.
-Я разве задал вопрос, чего ты хочешь? Я констатировал факт. Поэтому идем, дорогая. Я много работал и очень голоден.
Я стиснула зубы, но спорить не стала. Покорно поднялась, положила рука на локоть ледяного и направилась с ним в столовую.
Повар постарался на славу. Стол ломился от всевозможных блюд, вот только мне есть совершенно не хотелось. Чего нельзя было сказать о драконе. Он ел за троих.
-Почему ты ничего не ешь?
-Я не голодна.
-Мы это уже обсуждали, Ириэн.
-Я, правда, не хочу есть, - твердо ответила я, глядя в тарелку, на которой лежал не тронутый мной салат.
Валин тяжело вздохнул, не спеша дожевал и отложил столовые приборы в сторону.
-Ургар, - обратился он к стоящему за его спиной слуге, - ты можешь быть свободен. Мы с моей невестой справимся сами.
Я подняла на него удивленный взгляд. Спустя несколько секунд мы остались вдвоем. Ледяной долго и задумчиво смотрел на меня, после чего поднялся и ленивой походкой подошел ко мне. Я боялась оторвать глаза от стола. Сердце сжалось от страха. А в следующее мгновение Валин одним движением руки смел со стола все и, схватив меня за плечи, усадил на столешницу. Я в ужасе смотрела на него, а ледяной был спокоен и невозмутим. И это спокойствие пугало еще больше.
Дракон медленно наклонился ко мне, уперевшись руками в стол по обе стороны от меня. У меня во рту все пересохло.
-Милая, - проворковал мужчина, - мне кажется, ты так ничего и не поняла. Мои приказы надо выполнять. А я тебе велел есть.
-Но я не хочу есть, - пролепетала я.
-Меня. Не. Волнуют. Твои. Желания. Уясни себе это раз и навсегда. Ты меня поняла?
-Да, - опустила я голову, чувствуя как глаза обожгло слезами.
-И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
Я подняла голову, но продолжала смотреть на собственные колени. Валин дернул меня за волосы, заставив взглянуть на себя. Я сморщилась от боли.
-Не смей показывать мне свой характер. Я не буду терпеть твое неповиновение. Я сломаю его очень быстро. Хочешь, покажу, как?
-Нет, - испуганно прошептала я.
-А я очень хочу, - тихо произнес Валин мне на ухо и его рука начала медленное движение от моей коленки вверх. Я напряглась и даже перестала дышать. Конечность ледяного скользнула мне на талию и притянула ближе к нему. Отвернуться или отодвинуться я не имела возможности, так как он все еще продолжал держать меня за волосы. А в следующее мгновение дракон впился в мои губы. Я зажмурилась, боясь пошевелиться. А он то целовал, то слегка покусывал. Слезы непрерывным потоком текли по моим щекам. Внезапно Валин оттолкнул меня и отошел, повернувшись ко мне спиной.
-Пошла вон! – рявкнул он так, что я подпрыгнула на месте и недоуменно уставилась на него. – Вон, я сказал!!!