Когда богам скучно

–Никто тебя казнить не собирается, – раздраженно произнес Валин. – Идем.

Ледяной жестом велел мне идти вперед. Я бросила на него гневный взгляд, но сопротивляться не стала.

–Ты будешь жить в роскоши и достатке. Более того, станешь императрицей.

–Я бы предпочла быть императрицей своей империи, – зло ответила я, спускаясь по лестнице.

–А ты и будешь. Только империя будет нашей.

–В которой люди станут вашими рабами? – в сердцах бросила я.

–Что за пережитки прошлого? – возмутился Валин, ведя меня по коридору первого этажа. – Никто не собирается из них делать рабов, хотя определенные обязанности будут.

–Какие? – заинтересовалась я.

–Дорогая, давай обсудим это в другой раз. Сейчас у нас другая задача.

Я промолчала, решив набраться терпения. Сейчас для меня лучшая тактика – это затаиться и выжидать. Мы вышли на улицу и оказались в небольшом дворике, обрамленном цветущими кустами. Я с любопытством огляделась.

–Что это за место? – спросила я Валина.

–Мой дом на время приездов в Эльфийскую империю. О нем мало кто знает.

Теперь понятно, почему никто не бросился искать меня здесь.

–Что дальше? – я вопросительно повернулась к ледяному. Он легким взмахом руки открыл портал и предложил мне локоть. Я стиснула зубы, но положила свою ладонь на его руку. Так мы и вошли в мерцающее марево. Вышли перед воротами дворца. М-да, жарковато. Здесь во всю светило солнце. Следовательно, дом Валина находится не в столице. Там-то погода сейчас совершенно иная. Или он, как житель Северных гор, не переносит жару? Спрашивать об этом я не стала, молча двинувшись за драконом ко дворцу. Там нас пропустили сразу, ни о чем не спрашивая, и тут же проводили в кабинет Владыки. Я перешагнула порог, затаив дыхание и боясь поднять глаза.

–Приветствую вас, Ваше Величество, – произнес Валин.

–Здравствуйте, Ваше Величество, – присела я в реверансе.

–Прошу, присаживайтесь, – услышала я голос Консариэля.

Ледяной помог мне занять кресло, сам сел во второе. Я положила руки на колени и сжала их в кулаки.

–Ириэн, – позвал Владыка.

Я не смело подняла на него глаза, боковым зрением отметив у окна еще одну фигуру. Надеюсь, что это все-таки Рон.

–Да, Ваше Величество, – непослушными губами произнесла я.

–С тобой все в порядке? – настороженно спросил он.

–Да, Ваше Величество, – я еще сильнее сжала кулаки.

–Ваше Величество, – подал голос Валин, – мы с Ириэн просто хотели кое-что прояснить. Мы не думали, что ее исчезновение вызовет столько проблем.

–ВЫ не думали? – вскинул одну бровь Владыка.

–Дело в том, что все это время Ириэн провела со мной.

Фигура у окна дернулась, но осталась стоять на месте. Я опустила глаза. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, оно вот-вот пробьет грудную клетку.

–Поясните, – властным тоном произнес Консариэль.

Ледяной бросил на меня короткий взгляд и снова повернулся к эльфу.

–Мы с Ириэн любим друг друга.

–Что?! – раздалось яростное от окна. Сомнений не осталось. Это был Вэлиан.

–Ваше Величество, – невозмутимо произнес дракон, – я просил аудиенцию у вас. Не понимаю, что здесь делает представитель другой империи.

–Вэлиан – наставник Ириэн, – ответил Консариэль, сдвинув брови. – И он имеет полное право присутствовать при этом разговоре.

–Хорошо. Пусть будет так, – согласился Валин. – Это ничего не меняет. Еще во время танца на балу мы поняли, что неравнодушны друг к другу. Потом встретились в парке, разговорились и я предложил Ириэн провести вместе пару дней. Она согласилась.

–Это ложь! – взорвался Вэлиан. – Ты похитил ее.

–Дорогая, подтверди, пожалуйста. Я заставлял тебя уйти с бала со мной?

Я потерла запястье правой руки, нащупав под манжетой браслет, и закусила губу, не в силах произносить ложь.

–Ириэн, Его Высочество говорит правду? – потребовал ответа Консариэль.

Я бросила на тер Одаста короткий взгляд и повернулась к Владыке, гордо вскинув подбородок.

–Да, Ваше Величество, это правда. Все это время я была с Валином.

–Но почему ты никого не предупредила? – нахмурился эльф.

–Это моя вина, Ваше Величество, – произнес ледяной. Я бросила еще один взгляд на Вэлиана. Он стоял мрачнее тучи и едва сдерживал себя. Я снова потерла запястье в надежде, что он догадается о браслетах. – Мы с Ириэн были так увлечены друг другом, что забыли обо всем.

Я вздрогнула и возмущенно повернулась к дракону.

–Вы только не подумайте ничего такого, – спохватился он. – Ириэн – серьезная девушка. И я ничего себе не позволил. Для меня важны ее желания, ведь я ее люблю.

Консариэль перевел на меня тяжелый взгляд. Я опустила глаза, уставившись на руки.

–Ты заставил ее! – подлетел к брату Вэлиан и схватил его за грудки. Я вскочил на ноги, испуганно глядя на них. – Ты чем-то угрожал ей! Зачем она тебе? Чтобы досадить мне?

–Ваше Величество, – спокойно произнес Валин, глядя магу в глаза, – я не понимаю, в чем меня обвиняют. И не понимаю, по какому праву на меня набрасываются. Это нападение на принца содружественной империи.

–Вэлиан, отпусти его, – приказал Консариэль. Тер Одаст еще какое-то время продолжал удерживать ледяного, после чего оттолкнул его от себя и повернулся ко мне.

–Чем он тебе угрожает?