Когда богам скучно

Срок ультиматума, выдвинутого Валином, подходил к концу. Если к вечеру сегодняшнего дня Авид не выдаст меня ледяным, то начнется война. Я проснулась с решимостью недопустить этого, а заодно и вернуть трон. Не спеша позавтракав и тщательно одевшись, я открыла портал и вышла из него в Салави. Конечно, я предприму все меры предосторожности, чтобы место отправки письма было невозможно отследить, но рисковать все же не хотелось.

Город не изменился. Разве что был слегка припорошен снегом. Я свернула в ближайший переулок, достала письмо и наложила на него сразу несколько заклинаний: одно поисковое, чтобы найти Валина, второе – защитное, чтобы прочитать его мог только получатель, ну а третье – искажающее место отправки. В конце концов, я с помощью магии отправила послание ледяному. Некоторое время подождала. Мало ли, вдруг я что-то не так сделала и письмо вернулось бы. Но ничего не произошло и я снова отправилась в лесной домик ждать новостей и Вэлиана.

Маг появился поздно ночью, когда я уже спала, почему-то сидя за столом.

–Ириэн, почему ты спишь сидя? – удивился мужчина.

–Не знаю, – растерялась я, потягиваясь. – Наверное, уснула и не заметила как.

–Как ты тут? – тер Одаст опустился рядом со мной на лавку, обнял и нежно поцеловал.

–Нормально. Соскучилась очень, – прижалась я к нему.

–Я тоже по тебе скучал.

–Как там у эльфов?

–Надеюсь, наш спектакль удался и Анариэль поверила.

–Она была там?

–Да. Проходу мне не давала, – Вэлиан закатил глаза.

–Чтооо? – возмутилась я.

–Я был непоколебим.

–Люблю тебя.

–Я тоже тебя люблю.

–Так что там с Валином? Я отправила ему письмо утром, из Салави.

–Почему оттуда? – удивился маг.

–Не знаю, – пожала я плечами. – Так захотелось.

–От ледяных пока ни звука. Разговаривал сегодня с Авидом. Говорит, что сегодня у него была делегация от драконов, а потом во время переговоров они внезапно поднялись и, ничего не объясняя, ушли.

–Думаешь, это из-за моего письма? – насторожилась я.

–Вполне возможно.

–Авиду удалось с ними о чем-нибудь договориться?

–Нет. Они непреклонны. Требуют тебя.

–Как ты думаешь, Валин даст какой-нибудь ответ? – отстранилась я от мужчины.

–Не знаю. Думаю, если утром не начнется война, то это и будет его согласием ждать зимнего бала.

–Будем надеяться, что он согласится подождать. А лжепринцесса будет на зимнем балу?

–Обязательно. Помнишь, ее хотели видеть эльфы?

–Да, помню, – наш план моего проникновения во дворец Авида, придуманный с Владыкой, показался мне таким далеким и смешным.

–Давай спать, – предложил Вэлиан. – Силы тебе еще понадобятся.

Я кивнула и покорно поплелась за магом к постели. Он помог мне раздеться и уложил под одеяло, после чего разделся сам, погасил магического светлячка и лег рядом, обняв. Я провела ладонью по его щеке. Спать совершенно не хотелось. Тер Одасту, судя по всему, тоже. Поэтому время до утра мы провели с пользой и удовольствием, уснув лишь, когда на небе уже начали гаснуть звезды. А на утро время моей жизни потекло по-другому…

Глава XXIV

Чтобы победить, нужно правильно выбрать место драки.

«Город грехов»

-Этого не может быть! – я металась по небольшому пространству комнаты, словно раненный зверь. – Он не мог так поступить!

–Первое нападение произошло сегодня на рассвете. Погибли восемь человек. Они были торговцами. Везли товар на рынок. Думаю, это предупреждение.

Вэлиан сидел за столом и старался не смотреть на меня. Лицо его было мрачным и сосредоточенным.

–Ты уверен, что это были ледяные? – резко остановилась я. – Может, просто разбойники?

–Они и не старались скрываться.

Я медленно подошла к столу и встала напротив мага. Он поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились.

–Нет! – твердо произнес мужчина и, резко встав, отошел к окну, за которым уже давно царила ночь.

–Ты ведь понимаешь, что завтра к этим восьми прибавится еще несколько человек? – спокойно спросила я. Вэлиан промолчал. Я вздохнула. – Что сказал Авид?

–Пытается связаться с ледяными. Тишина. Никакого ответа, – покачал головой маг.

–Я так понимаю, таким образом, Валин дал мне понять, что думает о моем письме. Есть какая-то вероятность того, что это были ледяные, но они всего лишь ослушались приказа не нападать? – я пыталась ухватиться за эту версию как за последнюю спасительную соломинку.

–Это были боевые драконы, Ириэн. За такое непослушание им грозит смертная казнь. И смерть в этом случае очень медленная и мучительная.

Вэлиан жестоко вырвал у меня мою соломинку.

–Что ты предлагаешь? – я прямо посмотрела на него.

–Я предлагаю перестать прятаться и не ждать зимнего бала.

Мне вдруг резко перестало хватать воздуха и пол начал уходить из-под ног. Я медленно опустилась на лавку. Кажется, приближался мой звездный час. И почему я этому не рада?

–Ириэн, мы не можем ждать, – маг навис надо мной подобно скале. – Будет война. И ты понимаешь, что Валин не остановится, пока не получит тебя или Арвелийскую империю. Но в любом случае он будет жаждать встречи с тобой.